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◎湛廬君
敲黑板
專念有助于減少負面刺激的強度和不愉快的感覺
心理學家和神經科學家現已公認 ， 人類的大腦常常走神 ， 陷入所謂的“獨立于刺激的思維”中 。
一項研究發現 ， 當被問到他們是否在走神的時候 ， 有46.9%的被試者表示自己完全迷失在思緒里 。 任何有專念訓練經驗的人都知道 ， 實際的數字肯定更高 ， 尤其是當我們把所有的思考都算在內 ， 看上去和眼前事務有關的想法其實也構成了不必要的分心 。
盡管自我報告不甚準確 ， 但這項研究還是發現 ， 當人們在走神的時候 ， 就算他們在想的都是快樂的事 ， 也會持續感到不太開心 。 研究者得出的結論是：“人類的大腦是走神的大腦 ， 而走神的大腦是不快樂的大腦 。 ”每個有過心智鍛煉經驗的人 ， 都會認同這一點 。
走神與大腦中線區域 ， 尤其是內側前額葉皮層和內側頂葉皮層的活動相關 。 這些區域常常被叫作“默認模式”或“靜息狀態”網絡 ， 因為它們在人們打發時間或等人的時候最為活躍 。 在神經成像實驗里 ， 當人們集中注意力完成一項任務的時候 ， 默認模式網絡的活動就會減少 。
默認模式網絡也和“自我呈現”的能力有關 。
比如 ， 如果一個人相信自己的個子很高 ， 那么“高”這個詞相比于“矮”這個詞 ， 就會在他大腦中線區域引起更強的信號 。 類似的 ， 相比于評價他人 ， 默認模式網絡在人們對自己做出評價時更加活躍 。
當人們從第一人稱視角（而非第三人稱視角）來評價一件事物時 ， 默認模式網絡也會更加活躍 。
一般來說 ， 把注意力放在外部會減弱大腦中線的活躍度 ， 而觀察自身則會增強它 。 這些實驗結果相互印證 ， 或許可以用于解釋“工作到廢寢忘食”的體驗 。
專念訓練同樣也會減少默認模式網絡的活動 ， 這個效果在富有經驗的訓練者中最為明顯 ， 而且不僅限于訓練時 。
長期的專念訓練同樣可以為大腦帶來一系列結構性改變 。 專念訓練者通常會有更大的胼胝體和左右海馬 。 專念訓練也會讓灰質變厚 ， 讓大腦皮層溝壑變深 。
在年齡更大的專念訓練者中 ， 這些變化會更加顯著 ， 這說明專念訓練可以預防因衰老而產生的灰質體積減小 。 其他研究也發現 ， 專念有助于減少負面刺激的強度和不愉快的感覺 。
研究者早已知道 ， 壓力 ， 尤其是生命早期的壓力 ， 會改變大腦的結構 。 例如 ， 基于動物和人類的研究都顯示 ， 年幼時的壓力會讓杏仁核變大 。
一項研究發現 ， 8周的專念訓練使被試者右側杏仁核的體積減小 ， 而這一變化又與被試者主觀體驗到的壓力降低有關 。 另一項研究發現 ， 與一群有經驗的專念訓練者一起進行一整天的專念練習 ， 會讓被試者體內引發炎癥的幾種基因的表現變弱 ， 而這又與被試者回應社會壓力的能力提高相關 。
連續5周每天僅僅練習5分鐘專念訓練 ， 就可以增強前額葉皮層的左側基底活動 ， 這類區域的活動與積極情緒有關 。
回顧心理學研究 ， 我們會發現 ， 專念訓練尤其有益身心健康：它能增強免疫功能、改善血壓和皮質醇水平；它還能夠促成更強的行為控制力 ， 在治療成癮和飲食障礙上效果顯著 。
研究還進一步發現 ， 專念訓練能增強主觀幸福感 ， 以及個體準確判斷他人情緒的能力與面臨苦難時的積極情感 。
【灰質|走神的大腦是不快樂的大腦】