合理的膳食是形成和保持健康體魄，滿足體力及腦力勞動需要的巨大能量所必需的 。一個人每天對必需營養素的需要量是由年齡、性別、身高、體重、新陳代謝和活動量決定的 。通過研究資料分析已評估出對食物中的45種必需營養素的需要量，美國國家科學院食品營養委員會和農業部門定期發布推薦的每日膳食營養供給量（RDA），用來計算健康人的膳食需要 。
【瘦身，應注意均衡營養】
美國農業部門曾經提出，平衡的膳食結構由四類基本食物組成 。它們是：乳制品、肉類和植物蛋白質、面包和谷物以及水果和蔬菜 。現在，又提出了一種新的、優化的金字塔結構的膳食建議，目的在于幫助人們選擇既能補充必需營養素，同時又可降低多種疾病的發病率，如癌癥、高血壓、冠心病、中風等的膳食 。這個建議根據每個人對熱量消耗的不同（從1600～2400kcal以上）四類食物的搭配量各異 。例如，一個需要量為1600kcal的人，每天應食用6份谷面類食品和3份蛋白質食品，而一個需要量為2400kcal的人應食用10份谷面食品和5份蛋白質食品 。一般來說，脂肪的攝入量應減少到總熱量的30％，而水果、蔬菜和谷類的攝入量應增加 。