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譚德塞|世衛組織表彰永生細胞系貢獻者

世衛組織表彰永生細胞系貢獻者
王鑫方
70年前 ， 醫生在她不知情的情況下從她體內提取部分癌細胞 。 這些細胞后來被發現具有無限繁殖能力 ， 成就許多重大科學突破：從脊髓灰質炎疫苗到預防宮頸癌 ， 從繪制遺傳圖譜到精準醫學研究 ， 甚至惠及當下新冠病毒研究 。
然而 ， 科學界曾隱瞞她的非洲裔身份 ， 未獲其授權就使用這些細胞 ， 后來引發一系列法律糾紛 。
世界衛生組織本月13日表彰她為醫學作出的巨大貢獻 ， 承認她遭遇的不公正待遇 ， 同時呼吁推動科研領域種族平等 。
她 ， 就是已故非洲裔美國人亨麗埃塔·拉克斯 。
【貢獻：海拉細胞系】
世衛組織總干事譚德塞13日在位于瑞士日內瓦的總部追授拉克斯世衛組織總干事獎 。 拉克斯現年87歲的長子在家人陪伴下領獎 。
【譚德塞|世衛組織表彰永生細胞系貢獻者】譚德塞說：“為紀念亨麗埃塔·拉克斯 ， 世衛組織認為 ， 承認過去科學（領域）存在不公正現象并促進衛生和科學領域種族平等具有重要意義 。 這也是一個表彰女性、特別是有色人種女性的機會 ， 她們為醫學做出了非凡但往往默默無聞的貢獻 。 ”
拉克斯生活在美國種族歧視合法的年代 ， 住在巴爾的摩市 ， 與丈夫育有5名子女 。 她1951年因陰道出血前往當地唯一獲準診治非洲裔美國人的醫院約翰斯·霍普金斯醫院就診 ， 確診患宮頸癌 ， 當年10月4日去世 ， 終年31歲 。 治療期間 ， 醫生在她不知情且未獲得她許可情況下從她宮頸處提取兩個樣本 ， 一個為健康組織 ， 另一個為腫瘤樣本 。
當時 ， 實驗室培養的細胞最多只能存活幾天 ， 而拉克斯的癌細胞繁殖能力驚人 ， 且不會自我消亡 ， 這是科學家發現的世界首個在實驗室可以無限分裂的永生細胞系 ， 是一項突破性發現 。 研究人員從拉克斯姓和名中各取前兩個字母 ， 命名為海拉細胞系 。
從人體內取出的細胞經首次培養 ， 大多數分裂10次左右就停止生長 ， 極少數能夠突破這一瓶頸繼續分裂 ， 即使能突破 ， 再分裂三四十次后也會再次遇到瓶頸 。 能第二次突破分裂瓶頸的細胞獲稱細胞系 。 其中 ， 具有無限繁殖能力的細胞系叫做無限細胞系或永生細胞系 。
世衛組織在聲明中說 ， 在實驗室培養出的海拉細胞系總重已超過五千萬噸 ， 成為全球逾7.5萬項研究的對象 ， 相關研究成果挽救了無數生命 ， 促成了“不可估量的科學突破” ， 比如研發宮頸癌疫苗、抗艾滋病藥物、治療癌癥藥物等 。
【不公：正在被延續】
譚德塞在頒獎儀式上說 ， 拉克斯是“眾多身體被科學濫用的有色人種女性之一” ， “遭到不公正對待” ， “受到壓榨” 。 令人擔憂的是 ， “從這種不公正中發展起來的醫療技術被用于延續進一步的不公正 ， 因為它們沒有在世界各地公平分享” 。
海拉細胞系以營利為目的被大量培養 ， 卻沒有獲得拉克斯及其家人許可 。 一些研究人員未征得拉克斯家人同意就公開其家族病史甚至基因序列等信息 。 她的家人知悉這類行為后訴諸法律保護她及家族隱私 。
世衛組織認為 ， 海拉細胞系雖然促成了眾多重大科學突破 ， 但許多研究成果并沒有惠及中低收入國家和地區以及弱勢群體 。 以人乳頭瘤病毒疫苗為例 ， 這種疫苗可以預防包括宮頸癌在內的多種癌癥 ， 12年前就獲得世衛組織預認證 ， 但供應限制和價格高企使許多中低收入國家和地區的女性無法獲得足夠劑量 。
值得注意的是 ， 多項研究表明 ， 黑人女性死于宮頸癌的幾率數倍于白人女性 ， 而宮頸癌負擔最重的20個國家中19個位于非洲 。