波及乾隆和嘉慶兩朝的白蓮教大起義到底是如何產生的

公元1795年 , 也就是乾隆六十年 , 自詡為“十全老人”的乾隆禪位給了皇十五子颙琰 , 改元嘉慶 , 自己做起了太上皇 。 乾隆當時雖然是太上皇 。 但依舊掌控著實權 。 但在轉年 , 白蓮教在四川、陜西、湖北三省交界之地 , 迅速爆發了一場大規模的白蓮教起義 , 波及到了四川、陜西、湖北、甘肅、河南五省 。 這對剛剛登基的嘉慶可謂是當頭一棒 , 嘉慶太不得不調遣近十萬清軍與白蓮教作戰 。 但誰也沒有想到 , 此戰耗時近十年 , 耗費白銀兩億兩(當時的國庫純存銀也不過5千萬兩) 。 從某一方面來說 , 嘉慶抄家和珅這一場起義有很大的關系 , 皇上真沒有錢 。
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白蓮教到底產生于何時說法不一 , 一是起源于東晉 , 二是起源于唐代的摩尼教 。 白蓮教就誕生時間而言還是比較早的 , 實際上是摩尼教和佛教中的彌勒信仰所雜糅在一起的本土宗教 , 白蓮教實際上就是一個接納無法完全皈依沙門 , 且心存善念 , 一心向佛的教派 , 自宋以后 , 哪怕受到歷代統治者多次打擊 , 但始終在社會底層百姓中廣為流傳 。 除了信仰這個問題之外 , 這種理念又被影射進了現實 。
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也就是說 , 如果朝廷比較強勢 , 百姓相對過得去 , 那么白蓮教就會相對比較安分 , 但是一旦朝廷無能和腐敗 , 百姓又處于貪官污吏的剝削之中 , 白蓮教就會有組織的對朝廷的統治進行武力反抗 , 而乾隆末期恰恰是朝政最腐敗的時候 , 白蓮教大起義就此爆發 。 乾隆朝的第一波白蓮教行動 , 是在乾隆了三十九年 , 但規模并不大 , 很快就被鎮壓下去了 。
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而這一次之所以爆發如此大規模的白蓮教大起義 , 恰恰是證明了乾隆末期朝政的腐敗 , 由于土地兼并 , 四川、陜西、湖北等地的大量農民失去了土地 , 被迫流亡 。 因此 , 大量失地農民為了生存和活命紛紛進入三省交界的山林中 , 史載這些流民“扶老攜幼 , 千百為群 , 絡繹不絕” 。 由于地處三省交界之處 , 官府對此更是不管不問 , 流民生活之悲慘由此可見一斑 。 在這種背景下 , 主張“習教之人 , 不攜貲糧 , 穿衣吃飯不分爾我”的白蓮教在龐大的流民群體中得到了廣泛的傳播 。 就此迅速蔓延一發不可收拾 。
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嘉慶元年正月初三 , 嘉慶登基第三天 , 白蓮教起義爆發 , 首領王聰兒、姚之富起兵后 , 湖北多地的白蓮教徒群起響應 。 而后不到一年的時間里 , 四川、陜西、河南、甘肅四省的白蓮教徒也紛紛起兵 。 嘉慶皇帝一輩子過得非常憋屈 , 錯過了大清王朝最好的盛世 , 接手的卻是一個千瘡百孔、內憂外患的爛攤子 。 人家是開門大吉 , 而嘉慶剛剛登基卻是開門大兇 。 在這種情況下 , 嘉慶只能出兵鎮壓 , 嘉慶除整合戰爭波及的五省軍隊外 , 還從山西、兩廣 , 乃至黑龍江等地調兵企圖對湖北地區的白蓮教徒進行圍攻 。 但戰果并不理想 , 一方面是因為八旗勁旅 , 早已不復往日的榮光 , 二是白蓮教的人打的是游擊戰 , 清廷調撥的人馬越多 , 傷亡越大 。 并且三省交界 , 地形復雜 , 清軍的戰斗力低下 , 使得白蓮教起義沒有得到有效鎮壓而最終蔓延五省 。
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在當時的情況下 , 八旗效率反而越低 。 多支清軍在白蓮教徒進攻時關起營門自守而不接戰 , 等到白蓮教徒撤退一兩天后 。 才予以追擊 , 甚至殺良冒功 , 如此一來又逼迫更多人參加起義軍 , 如同滾雪球一樣 , 越滾越大 , 如此一來導致戰爭持續數年之久 , 耗費達兩億兩白銀 。 眼見八旗軍隊作戰不利 , 在這種情況下 , 嘉慶只能采取辦“團練”的方式鎮壓白蓮教起義 , 團練實際就是地方上自己組織訓練的武裝 。 嘉慶也知道這是飲鴆止渴 , 但嘉慶也實在是沒有辦法了 。 團練實際就是地方的私有武裝 , 軍餉和軍糧屬于自籌 , 對于大兵而言 , 誰給錢就聽誰的話 , 如果朝廷能控制住還好 , 而一旦控制不住就很有可能反噬 , 而當時團練的構成 , 可基本上全是漢人 , 團練的舉辦最終將白蓮教鎮壓 。