▎藥明康德內容團隊編輯
最近 ， 科學家發現了一種非常反常的機制 ， 一種會對組織造成損傷的疾病中 ， 竟然還蘊藏著讓肝臟再生的潛力 。
麻風病算得上與人類糾葛久遠的疾病之一 ， 在過去缺乏醫療手段的時代 ， 它曾經令人聞風喪膽 。 這種疾病的恐懼根源來自麻風分枝桿菌極強的破壞力 。

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▲顯微鏡下感染了皮膚組織的麻風分枝桿菌（圖片來源：CDC/Dr.CharlesC.Shepard ， publicdomain）
細菌進入人體繁衍后會嚴重損傷皮膚、神經和其他組織 。 在現代麻風治療藥物和疫苗誕生以前 ， 許多患者都因麻風病而毀容、致殘 ， 也因此出現了許多隔離醫院 ， 這也是人類醫學史上的一塊傷疤 。
目前 ， 科學界認為麻風分枝桿菌最初在自然界中的天然宿主是犰狳 ， 但是在研究兩者的關系時 ， 科學家發現細菌似乎還能夠劫持甚至重編程犰狳的健康細胞 。
愛丁堡大學的研究者最近在《細胞報告-醫學》發表了一篇論文 ， 據介紹 ， 他們嘗試用麻風分枝桿菌感染了45只犰狳 ， 其中有小部分犰狳抵抗住了細菌感染 ， 成為了很好的比對對象 。

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當被感染犰狳拿來與健康個體進行比較時 ， 研究者意外地發現 ， 這些感染動物的肝臟生長得更大了 ， 整個肝臟的體積要比未感染者大出很多 。 作者原本以為這種異?？赡軙沟酶喂δ苁軗p ， 但在分析中卻發現 ， 巨大的肝臟不僅功能正常 ， 甚至所有類型的肝組織和細胞都是按照正常的位置出現和排列的 。
為了應對肝臟體積變大 ， 肝臟中的血管和膽管系統也會等比例地進行擴增 ， 研究者認為麻風分枝桿菌在演化過程中 ， 已經學會了如何擴增自己適合寄生的細胞類型 ， 也就是說它們可能特別喜愛肝臟的生存環境才會設法增加肝臟組織 ， 而又不破壞這些細胞 。

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▲麻風分枝桿菌可以讓犰狳的肝臟生長得更大 ， 并且保持完整的功能性（圖片來源：參考資料[2]）
“如果我們能夠知道細菌是如何讓肝臟長大 ， 又不產生副作用的 ， 那么我們就可以有一種安全的方式來使衰老或受損的肝臟再生 ， “愛丁堡大學的細胞生物學家AnuraRambukkana教授表示 ， 他是新研究的通訊作者 。
根據作者的初步分析 ， 麻風分枝桿菌可能可以重編程成年個體的肝實質細胞 ， 讓其重新回到干細胞的狀態 ， 這樣可以使得其他肝臟組織從中不斷發育生長 ， 最后形成研究看到的大型且功能完備的肝臟 。
愛丁堡大學的研究團隊此前也曾發現麻風分枝桿菌對周圍神經系統中的膠質細胞有著類似的作用 ， 細菌可以將施旺細胞重編程為更年輕的狀態 ， 讓其產生更多的細胞類型 。
“再生醫學希望的就是能按規則生長出功能性的器官 ， 現在這個追求已經在自然界有了案例 ， ”作者在論文中寫道 ， 他們正計劃進一步探索其中的奧秘 ， 看是否能將細菌中的這種機制應用到更廣層面中 。
參考資料：
[1]OneofTheWorld'sWorstParasitesMayHideanAmazingHealingEffect.RetrievedNovember21,2022fromhttps://www.sciencealert.com/one-of-the-worlds-worst-parasites-may-hide-an-amazing-healing-effect
【曾讓人聞風喪膽的細菌，竟蘊藏器官再生奧秘！可讓肝臟又大又強】[2]Invivopartialreprogrammingbybacteriapromotesadultliverorgangrowthwithoutfibrosisandtumorigenesis.CellReportMedicine(2022).DOI:https://doi.org/10.1016/j.xcrm.2022.100820

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