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細菌也有“嗅覺”

北京時間8月18日消息，據英國《獨立報》報道，英國科學家表示常見細菌也長“鼻子”，負責對氣味作出反應 。經過研究，他們發現了確定細菌如何通過“嗅探”空氣中化學物質的氣味發現競爭對手的存在 。這一發現意味著“身份卑微”的細菌已擁有我們熟悉的5種感覺中的4種，即視覺、觸覺、味覺和嗅覺，唯一缺少的就只有聽覺 。具體地說，細菌能夠通過對光線作出反應擁有“視覺”；通過對外界接觸作出反應獲得“觸覺”；通過直接對環境中的化學物質作出反應獲得“味覺”；最后通過探測空氣中的分子獲得“嗅覺”
【細菌也有“嗅覺”】在實驗室測試中，科學家發現兩種相互競爭的土壤細菌——枯草芽孢桿菌和地衣芽孢桿菌以同樣的方式對對方釋放的氨的氣味作出反應 。探測到氣味之后，每一種細菌都開始產生生物膜(一種粘液)，借此聚集在一起建立一個“殖民地”，趕走任何潛在的競爭者 。這種反應的強度會隨著兩個細菌殖民地之間的距離發生變化，距離越遠，強度越低 。
氨是氮的一個最簡單的來源之一，氮則是細菌生長的一個關鍵營養物質 。英國紐卡斯爾大學多夫海洋實驗室負責人格蘭特·伯吉斯教授表示：“很多生物身上都觀察到嗅覺的存在，甚至連酵母菌和黏菌也是如此 。我們的研究第一次表明低級細菌也同樣擁有嗅覺 。從進化的角度上說，我們認為這可能是活生物首次學會嗅探其他活生物氣味的第一個例子 。”
伯吉斯說：“這只是一次初步觀察，仍需進行大量相關工作，但不管怎樣，這都是一項重要突破，展示了細菌的復雜性以及如何利用越來越多的方式與其他細菌溝通 。細菌感染每年導致數百萬人死亡，發現你的細菌敵人彼此之間如何通訊是為贏得這場戰爭邁出的重要一步 。這項研究為迄今為止未知的細菌通訊方式提供了線索 。”研究發現刊登在16日出版的《生物技術雜志》上 。
研究小組的另一位成員萊恩德特·尼吉蘭德博士表示，雖然細菌能夠對氣味作出反應已經確定無疑，但它們究竟長著怎樣的“鼻子”仍舊是一個未知數 。他說：“下一步工作是確定負責嗅探氣味的‘鼻子’或者說感受器 。”
生物膜是人造心瓣、人工髖關節和胸部植入物等醫療設備導致感染的一個重要傳染源 。此外，它們同樣導致船舶行業因減緩船只速度和耗費燃料每年花費數百萬英鎊 。但確定的生物膜也能在石油中生長，可用于清理漏油 。尼吉蘭德說：“生物膜在醫療和工業領域擁有重要用途，形成暴露在氨環境下的生物膜的細胞是一個重要暗示，有助于我們了解生物膜如何形成 。”