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美開發出高生物質玉米品種

美國伊利諾斯大學遺傳學家斯蒂芬·穆斯利用轉基因技術，開發出一種理論上有望大量生產生物質的玉米作物 。新作物由于具有更繁茂的葉子和更粗壯的主莖，因而可能讓人們收獲到更多的玉米青貯，成為理想的能源作物 。
玉米作物中存在著名為“光澤15”（Glossy15）的基因，過去人們認為它原本的作用是幫助玉米青苗在表面形成一種蠟狀膜，像防曬霜那樣保護青苗 。沒有“光澤15”基因，玉米青苗在陽光下則不會有光澤 。然而，進一步的研究顯示，“光澤15”基因的主要功能是減緩玉米作物發芽成熟 。
認識到“光澤15”基因的主要功能，穆斯決定了解如果增強該基因的作用會對作物有何種影響 。他說：“我們將該額外的‘光澤15’基因植入玉米作物，以加強該基因的活動，結果玉米作物生長速度減緩，到夏季末時玉米作物更粗壯 。”他推斷，這其中的原因可能是作物對夏季更長的白天更加敏感 。
同普通的玉米作物相比，經過轉基因處理的新玉米作物的玉米收成要少，然而它對家畜而言卻是更好的飼料 。穆斯表示，這是因為新開發的玉米作物莖中含有更多的糖分，這樣可能更受家畜的喜愛 。他認為這種玉米作物可能滿足食草肉牛的飼料標準 。
穆斯提醒說，如果給玉米作物植入過多的“光澤15”基因，就會讓作物生長過于緩慢，從而導致作物在生長前因霜凍而死 。
【美開發出高生物質玉米品種】新的玉米作物要實現商業化播種，需要得到美國政府管理機構的批準 。對此，穆斯表示，“光澤15”是一種安全基因，它本身就源于玉米作物，他們所做的只不過是將額外的基因植入作物中以增強基因的作用而已 。