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與生俱來的印記——葡萄酒的＂年份＂

雖然鮮食葡萄一年能結多次果，但是，一般而言，葡萄是每收獲一季的農產品，所以“年份”的產生是極自然的過程 。人們在很久很久以前已經意識到不同年份出產的葡萄釀制出的葡萄酒有所不同，古羅馬著名的科學家和作家老普林尼(Pliny the Elder)可能是第一位用文字記載葡萄酒優質年份的人，在他的筆下，公元前121年出產的葡萄釀制的葡萄酒是當時數十年中最佳的年份，因為那年的夏季異常干熱，葡萄達到了充分的成熟甚至是過熟 。可見在兩千多年前，人們已經認識到了葡萄酒“年份”的重要，知道欣賞優質年份的葡萄的酒了 。
葡萄酒“年份”的技術的突破——玻璃瓶的廣泛使用和軟木塞的運用，葡萄酒長期的存放和窖藏成為可能，人們對葡萄酒長期存放的潛質有了更高的要求，所以“年份”也就被提升到了一個重要的位置 。
不過，葡萄酒“年份”的商業化和普及化是在17世紀末才初顯苗頭的，伴隨當時兩大澳大利亞和新西蘭等國都是使用這一標準，即瓶內的葡萄酒至少有85%是使用所標注年份的葡萄釀制，否則不可以在酒標上標注那年的年份 。美國法定葡萄種植區(AVA)出產的葡萄酒則要符合95%的限制，即至少瓶內的葡萄酒有95%是使用所標注年份的葡萄釀制 。有些國家對年份的要求比較寬松，比如南非和智利，規定瓶內的葡萄酒只要有75%是使用同一年份的葡萄釀制就可以用該年份標注在酒標上 。
伴隨葡萄酒“年份”出現的是年份表(Vintage Chart)，囊括了一系列的葡萄酒產區和多個年份的評估，是葡萄酒消費者對不同年份和產區的葡萄酒做出判斷、是否開啟飲用和窖藏等的參考 。最早的一份年份表是由國際葡萄酒和食品協會(The International Wine and Food Society)在1935年頒發的，隨后有不少協會、雜志和個人等都加入了制作年份表的行列，不同年份表的評估方法和格式也各有差異，可信度或參考價值也就難免參差不齊 。不過，再詳細的年份表也只是一個概括和總結，所覆蓋的區域因為很廣闊，難免會有失實或不詳盡的地方 。而且，葡萄酒的品質除了年份的影響，還受到太多其他因素的牽制，比如釀酒技術、釀酒師的水平以及成品酒的存儲條件等等，所以，葡萄酒的“年份”僅僅是預示葡萄酒品質的一個參考栽培和管理技術的應用，人們克服天災的能力已得到了極大的提高，新技術的使用減少了天災對葡萄成熟和品質的負面影響，比如，目前對霜凍的防治和適宜的灌溉，就使霜凍和干旱這兩項天災對葡萄品質的影響降到了很低的水平 。所以，現代意義上的葡萄酒“年份”預示的葡萄酒品質和特點上的差異可能波動減小和范圍縮小，也就是說人們可以喝到品質更為穩定的葡萄酒，不過希望這并不意味著不同年份的葡萄酒的特點和風格不夠鮮明了 。
【與生俱來的印記——葡萄酒的＂年份＂】 最后，向那些在不好年份仍能釀制出高品質葡萄酒的人們致敬，因為那更需要經驗、努力、智慧和勇氣!也希望人們不要過于盲目地推崇好年份，而忽略酒莊和釀酒師的才華和努力 。也許，本著探索和嘗試的心態去體驗不同年份、不同酒莊的葡萄酒時才會有更多的驚喜和收獲 。