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過程|專家發現奧密克戎進化過程中存在“令人震驚的謎團”( 二 )

研究奧密克戎奧密克密克原創新聞變種刺突進化蛋白新冠病毒博士過程病毒達倫·馬丁


或因在免疫薄弱的人體內
將“壞突變”轉化為優勢
研究人員介紹稱 ， 位于尖端的兩個集群改變了附近的刺突蛋白 ， 有助于奧密克戎變種更緊密地與人類細胞結合 ， 并且可能逃避了一些該區域的靶向抗體 。 因此 ， 即使是接種過疫苗或曾感染過新冠病毒產生抗體的人 ， 也可能受到奧密克戎變體的感染 。 另一個突變集群更加靠近其基部的刺突蛋白 ， 這一區域也被稱為融合區域 。 一旦刺突蛋白的尖端與宿主細胞相連 ， 這個區域便會發揮作用 ， 使奧密克戎變體能夠將其基因傳遞到新的宿主體內 。
過程|專家發現奧密克戎進化過程中存在“令人震驚的謎團”
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▲研究人員指出 ， 免疫系統特別薄弱的人尤其可能成為病毒進化的“實驗室”
對于這三個突變集群為奧密克戎帶來的關鍵作用 ， 馬丁博士及其團隊認為這是一種名叫“上位性（epistasis）”的進化現象 ， 即位于不同位點上的基因之間的相互作用 。 這意味著 ， 不同突變的單獨作用對病毒來說是有害的 ， 但當這些突變結合在一起則對病毒來說是有益的 。 研究團隊推測 ， 奧密克戎可能通過在不尋常的條件下進化 ， 將13個“壞突變”轉化為自己的優勢 ， 免疫系統特別薄弱的人尤其可能成為這類進化的“實驗室” ， 如艾滋病患者、長期慢性感染新冠的患者 。
“一旦新冠病毒被困在這類個體內 ， 可能突然之間就做了一些通常不會做的事情 。 ”這項新研究的合著者、天普大學進化生物學家謝爾蓋·龐德表示 ， 與每隔幾天或幾周從一個健康個體跳到另一個健康個體相比 ， 在免疫系統尤其薄弱的宿主體內 ， 病毒進化的表現可能非常不同 。 因為免疫力低下的宿主無法產生大量的抗體 ， 許多病毒只能“留下來”繼續繁殖 。 其中 ， 含有那些能夠抵抗抗體的新突變的病毒則更加容易存活 。 盡管允許病毒逃避抗體的突變并不總是有益的 ， 但龐德博士推測 ， 類似的突變可能在同一個人身上一次又一次地建立起來 ， 直到奧密克戎進化出一個帶有“恰到好處”的突變組合的尖峰蛋白 ， 使其能夠在健康人群中極好地傳播 。
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▲近期 ， 歐洲地區和美國聲稱新冠疫情即將達到“頂峰”
對于這項新的研究發現 ， 不列顛哥倫比亞大學的進化生物學家薩拉·奧托說：“這顯然是有道理的 。 ”但她也強調 ， 科學家們仍然需要進行實驗來排除其他的解釋 。 例如 ， 有可能這13個突變根本沒有給奧密克戎變體提供任何好處 。 相反 ， 其他的一些刺突蛋白突變可能幫助奧密克戎成功在疫情中占據主要地位 ， 而這13個突變只是順帶的 。 奧托博士指出：“在有足夠的數據解釋所有這些以前有害的突變都得到了適應性的青睞之前 ， 我將持謹慎態度 。 ”
【過程|專家發現奧密克戎進化過程中存在“令人震驚的謎團”】紅星新聞采訪人員 胡藝玲