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過程|專家發現奧密克戎進化過程中存在“令人震驚的謎團”

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當地時間1月23日 ， 世界衛生組織歐洲辦事處主任漢斯·克魯格表示 ， 新冠疫情已進入奧密克戎變異毒株流行的新階段 ， 并且歐洲地區的疫情可能“接近尾聲” 。 同日 ， 美國白宮首席醫療顧問安東尼·福奇也表達了類似的樂觀態度 ， 稱由奧密克戎毒株引發的美國新冠病例激增預計將很快“見頂” 。
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▲世衛組織新冠特使大衛·納巴羅警告稱 ， 新冠病毒“非常令人討厭且相當狡猾” ， 仍構成“非常嚴重的威脅” 。
一天后 ， 世衛組織新冠特使大衛·納巴羅接受采訪時指出 ， 盡管一些地區在應對新冠病毒上取得了進展 ， 但該病毒“非常令人討厭且相當狡猾” ， 仍構成“非常嚴重的威脅” 。 納巴羅博士還警告稱 ， “更多的變體”可能就在不遠處 ， 這場全球性大流行仍然可能給我們帶來“挑戰和意外” 。
據外媒24日報道 ， 國際科學家團隊研究發現奧密克戎變種的進化過程中存在著一個“令人震驚的謎團” 。 與其他新型冠狀病毒相比 ，奧密克戎變種含有13個“罕見突變” ， 這些突變本應對該變種造成損害 。 相反 ， 它們的協同作用使得奧密克戎變種打破正常的進化規律 ， 并且“茁壯成長”為一個主導全球疫情的變異毒株 。
發生罕見突變往往有害
奧密克戎卻因此“進化”
報道稱 ， 每當病毒在細胞內復制時 ， 細胞就有可能產生一個有缺陷的基因副本 。 許多突變會使新病毒產生缺陷 ， 從而無法與其他病毒競爭 。 但是 ， 突變同時也可以使原病毒發生“進化” 。 例如 ， 這些突變可以幫助病毒更緊密地附著在宿主細胞上 ， 或者加快其復制的速度 。 因此 ， 那些遺傳了“有益突變”的病毒可能更容易超越其他病毒 。
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▲奧密克戎變體導致全球多地面臨新冠病例激增
去年11月 ， 當奧密克戎變種開始在南非地區蔓延時 ， 該變種攜帶的基因突變數量令科學家們感到震驚 。 當時在全球范圍內占主導地位的德爾塔毒株含有16處刺突蛋白突變 ， 而奧密克戎變種含有32處刺突蛋白突變 ， 相當于前者的兩倍 ， 這已經屬于病毒進化過程中的“巨大跳躍” 。 南非開普敦大學病毒學家達倫·馬丁和他的同事研究發現 ， 奧密克戎、德爾塔和其他新冠病毒變異毒株“共享”一些突變 ， 這表明自然選擇一次又一次地證明這些突變對新冠病毒的進化有利 。
近日 ， 馬丁博士參與的新研究發現了奧密克戎變種在基因突變上的一個“謎團” 。 奧密克戎所含有的13個突變在其他冠狀病毒中極為罕見 ， 即使在科學家們自疫情以來已經測序的數百萬冠狀病毒基因組中也從未出現過 。 據稱 ， 如果存在一種基因突變很罕見甚至完全缺失 ， 這通常意味著對病毒本身是有害的 ， 可能會阻止其繁殖 。
對于奧密克戎變種攜帶的大量突變 ， 美國格萊斯頓研究所病毒學家華納·格林博士曾指出 ， 這些突變使得奧密克戎比其他變種更具傳染性的同時 ， 也可能使其滅亡 。 然而 ， 奧密克戎變體卻打破了這一邏輯 。
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▲這13種罕見突變分成三個集群
“任何在這些部位持續變化的東西都可能存在缺陷 ， 不會存活很久 ， 最終會消亡 。 ”馬丁博士說 ， “奧密克戎并沒有完全消亡 ， 而是出現了我們從未見過的蔓延速度 。 ”馬丁博士及其團隊發現 ， 這13個罕見的突變不僅沒有對奧密克戎造成損害 ， 反而共同努力使得該變種茁壯成長 。 更出人意料的是 ， 這些突變并不是隨機分布在奧密克戎變種的尖峰蛋白上 ， 而是形成了三個集群 ， 每個集群都會改變一小部分蛋白 ， 并且分別為奧密克戎的不同特點發揮著重要的作用 。