在了解觸電保護器的主要原理前， 有必要先了解一下什么是觸電 。 觸電指的是電流通過人體而引起的傷害 。 當人手觸摸電線并形成一個電流回路的時候， 人身上就有電流通過；當電流的大小足夠大的時候， 就能夠被人感覺到以至于形成危害 。 當觸電已經發生的時候， 就要求在最短的時間內切除電流， 比如說， 如果通過人的電流是50毫安的時候， 就要求在1秒內切斷電流， 如果是500毫安的電流通過人體， 那么時間限制是0.1 秒 。
簡單的漏電保護裝置的原理圖 。 可以看到漏電保護裝置安裝在電源線進戶處， 也就是電度表的附近， 接在電度表的輸出端即用戶端側 。 圖中把所有的家用電器用一個電阻RL替代， 用RN替代接觸者的人體電阻 。
“電流互感器”利用互感原理測量交流電流用的， 所以叫“互感器”， 實際上是一個變壓器 。 它的原邊線圈是進戶的交流線， 把兩根線當作一根線并起來構成原邊線圈 。 副邊線圈則接到“舌簧繼電器”SH的線圈上 。
所謂的“舌簧繼電器”就是在舌簧管外面繞上線圈， 當線圈里通電的時候， 電流產生的磁場使得舌簧管里面的簧片電極吸合， 來接通外電路 。 線圈斷電后簧片釋放， 外電路斷開 。 總而言之， 這是一個小巧的繼電器 。
開關DZ不是普通的開關， 它是一個帶有彈簧的開關， 當人克服彈簧力把它合上以后， 要用特殊的鉤子扣住它才能夠保證處于通的狀態；否則一松手就又斷了 。
舌簧繼電器的簧片電極接在“脫扣線圈”TQ電路里 。 脫扣線圈是個電磁鐵的線圈， 通過電流就產生吸引力， 這個吸引力足以使上面說的鉤子解脫， 使得DZ立刻斷開 。 因為DZ就串在用戶總電線的火線上， 所以脫了扣就斷了電， 觸電的人就得救了 。
【漏電保護器的工作原理】不過， 漏電保護器之所以可以保護人， 首先它要“意識”到人觸了電 。 那么漏電保護器是怎樣知道人觸電了呢？從圖中可以看出， 如果沒有觸電的話， 電源來的兩根線里的電流肯定在任何時刻都是一樣大的， 方向相反 。 因此CT的原邊線圈里的磁通完全地消失， 副邊線圈沒有輸出 。 如果有人觸電， 相當于火線上有經過電阻， 這樣就能夠連鎖導致副邊上有電流輸出， 這個輸出就能夠使得SH的觸電吸合， 從而使脫扣線圈得電， 把鉤子吸開， 開關DZ斷開， 從而起到了保護的作用 。
值得注意的是， 一旦脫了扣， 即使脫扣線圈TQ里的電流消失也不會自行把DZ重新接通 。 因為沒人幫它合上是無法恢復供電的 。 觸電者離開， 經檢查無隱患后想再用電， 需把DZ合上使其重新扣住， 便恢復了供電 。
以上就是觸電保護器的主要原理， 但是就是有了觸電保護器， 也不能認為是萬無一失了， 用電依然應該注意安全 。
1、當電路工作正常時， 由電流定理知道從網絡一端流進和流出的電流為0， 所以在漏電保護器右側的電流總和應為0， 即I1+I2+I3+IN=0；因此漏電保護器不會工作 。 注意， 電流的實際方向依實際電路而定， 在本例中， IN的方向與I1， I2， I3相反 。
2、當設備外殼漏電并有人接觸時， 這時就會有一部分電流IK經過人體流入地下， 從而使漏電保護器右側的電流總和為不0， 也就是說I1+I2+I3+IN≠0， 當漏電電流達到漏電保護器的動作電流時， 漏電保護器就會動作， 從而關閉電源， 從而達到漏電保護的目的 。
注意以下兩點
1、經過漏電保護器的中性線不得作為保護線， 由上圖可知， 當產生漏電電流時， 漏電電流IK1經設備外殼又流回了漏電保護器， 這時漏電保護器右側的電流總和仍為0， 因此漏電保護器不會動作， 因此達不到漏電保護的目的 。
2、經過漏電保護器的工作零線不得重復接地， 由上圖可知， 若重復接地， 則由于大地會分走一部分電流， 這樣會使漏電保護器右側的電流總和不為0， 從而使漏電保護器關閉， 因而會無法使用其他電器設備 。
3、說明：本條只是為了講解漏電保護器的工作原理， 實際漏電保護器怎么連接， 應根據系統使用的接零保護系統來決定 。
開關原理
L為電磁鐵線圈， 漏電時可驅動閘刀開關K1斷開， 每個橋臂用兩只1N4007串聯可提高耐壓 。 R3、R4阻值很大， 所以K1合上時， 流經L的電流很小， 不足以造成K1斷開 。 R3、R4為可控硅T1、T2的均壓電阻， 可以降低對可控硅的耐壓要求 。 K2為試驗按鈕， 起模擬漏電的作用 。 按壓試驗按鈕K2， K2接通， 相當于外線火線對地有漏電， 這樣， 穿過磁環的三相電源線和零線的電流的矢量和不為零， 磁環上的檢測線圈的a、b兩端就有感應電壓輸出， 此電壓立即觸發T2導通 。 由于C2預先有一定電壓， T2導通后， C2便經R6、R5、T2放電， 使R5上產生電壓觸發T1導通 。 T1、T2導通后， 流經L的電流增大， 使電磁鐵動作， 驅動開關K1斷開， 試驗按鈕的作用是隨時可檢查本裝置功能是否完好 。 用電設備漏電引起電磁鐵動作的原理與此相同 。 R1為壓敏電阻， 起過壓保護作用 。
該斷路器原理簡單， 零件少， 維修方便， 在更換零件時要注意零件的可靠性和參數應符合要求 。