“死亡之樹”有多毒？一滴汁液就可灼傷皮膚，甚至不能在它下面避雨 _健康小知識

1999年，放射科醫生尼古拉·斯特里克蘭前往加勒比海多巴哥島度假，這是一個擁有田園詩般荒涼海灘的熱帶天堂。這里有著白色的沙灘，搖曳的棕櫚樹和碧綠的大海。

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在那里的第一個早晨，這位醫生和她的朋友去往白色沙灘上尋找貝殼和珊瑚。她們看到散落在沙灘上的椰子和芒果之間，有著一些綠色的水果。它們是圓形的，有橘子那么大，就像是一個小一點兒的青蘋果，聞起來還散發著誘人的清香。顯然它們是從一棵長著銀色樹干，和亮綠色橢圓形葉片的大樹上掉下來的。

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這位醫生愚蠢地咬了一口，并發現很甜。轉瞬之間，在她的慫恿下，她的朋友也咬了一口。但沒過多久，那令人愉悅的甜味便被辛辣的灼燒感、撕裂感和喉嚨難以忍受的緊繃感所淹沒。癥狀在幾個小時內迅速惡化，直到兩位女士，因咽喉部難以忍受的疼痛和阻塞感，變得幾乎無法吞咽固體食物。更可悲的是，大多數酒精飲料都會加劇這種疼痛，只有可樂與牛奶可以緩解。

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在接下來的八個小時里，她們的口腔癥狀慢慢開始消退，但毒素已經滲入了淋巴結，使她們的頸部淋巴結變得非常柔軟。當地人告訴她們，這些有問題的果實屬于“馬瘋大戟木” ，別稱“毒番石榴樹” 。
毒番石榴樹原產于北美洲南部的熱帶地區，以及中美洲、加勒比地區和南美洲北部的部分地區，是一種喬木植物，有劇毒。這種植物在西班牙語中還有另一個名字，名為“死亡之樹” ，因此它的果實有時也被稱為“死亡小蘋果”或“毒番石榴” 。

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想必僅僅是看到這不祥的名字，普通人也能猜到它的恐怖。根據吉尼斯世界紀錄， “死亡之樹”實際上是世界上最危險的樹。它還被稱為十大遠古最恐怖的植物之一。但從外觀上來看，它卻跟普通的喬木植物沒什么區別。這種植物一般高達6-15米，樹皮是灰色的，樹葉茂密。更重要的是，其果實看起來非常誘人，還散發著清香。這也導致很多不認識這種樹木的人，認為其果實可以食用。咬下去的第一口甚至還有點兒甜，真的就像蘋果一樣。

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但現實是，即便在下雨時，都不能站在這些樹下避雨。因為樹的所有部分都含有強烈的毒素，包括它的果實，葉和莖的汁液在內。毒番石榴樹內部的乳白色汁液中，含有佛波醇等皮膚刺激物，這是一種屬于二萜酯家族的有機化合物，僅僅接觸這種液體都會導致皮膚起水泡。
而且佛波醇是高度水溶性的，因此當雨水從樹葉和樹干上流過，就混合了大量的毒素。即使是一小滴含有乳狀物質的雨水滴落在人身上，仍然會嚴重灼傷皮膚，導致皮膚起水泡。如果不能立即到醫院進行急救，很快就會被下發“病危通知書” 。

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然而最致命的是它的果實，食用后會導致嚴重的胃腸炎，伴有出血、休克和細菌雙重感染，以及因水腫而導致的氣道受損。并且，當嚴重的嘔吐和腹瀉，使身體脫水到無法恢復的程度時，甚至可能是致命的。
不過秉承著物盡其用的原則，當地的土著其實很早就開始使用這種毒素了。這些毒素被涂抹到箭頭上，用來對付敵人。最出名的就是當年西班牙與當地土著爭斗的過程中，一名叫做胡安·龐塞·德萊昂的總督，被一支箭射中腿部。雖然只是皮外傷，傷勢本來算不上嚴重，但是因為箭上涂抹了毒番石榴的毒素，導致這位總督最終不治身亡。