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拉爾夫·巴里克|美國科學家長期研究人工冠狀病毒合成技術

美國學術刊物網站顯示 ， 素有“冠狀病毒獵手”之稱的拉爾夫·巴里克 ， 數十年來一直致力于研究改造和制造冠狀病毒“技術” 。 巴里克與美軍德特里克堡內從事高危病毒和冠狀病毒研究的兩家研究機構——美國陸軍傳染病醫學研究所、美國國家過敏癥和傳染病研究所下屬的“綜合研究設施” ， 都有密切聯系 。 國際輿論呼吁 ， 為提高透明度 ， 世界衛生組織應對德特里克堡生物實驗室等進行調查 ， 這一行動應被視為尋找新冠病毒起源的積極步驟 。
長期研究
冠狀病毒改造技術
巴里克目前是美國北卡羅來納大學流行病學系和微生物與免疫學系教授、美國微生物學會會員、美國國家科學院院士 ， 長期研究冠狀病毒 ， 是國際上這一學術領域的權威專家 。 美國國家科學院官網介紹說 ， 巴里克主要研究三種RNA病毒 ， 其中包括引起嚴重呼吸道感染的冠狀病毒 。 數據顯示 ， 1983年以來 ， 巴里克以自身名義或者作為指導教師共發表400余篇論文 ， 其中關于冠狀病毒的論文高達268篇 。
據美國《麻省理工科技評論》雜志報道 ， 巴里克掌握一種通過“反向遺傳技術”改造乃至“增強”冠狀病毒的技術 。 憑借該項技術 ， 他不僅可以依據冠狀病毒的基因片段培育出活生生的病毒 ， 還可以改造冠狀病毒的基因 ， 制造出新的冠狀病毒 。
美國《病毒學雜志》網站顯示 ， 2002年 ， 巴里克領導團隊建立了世界上第一個以片段組裝為基礎的鼠肝炎病毒反向遺傳系統 。 依靠這套系統 ， 科學家對病毒的研究可以在活體內進行 ， 通過改變病毒的基因或者結構 ， 來了解每個基因在病毒與宿主相互作用時發揮的作用 。 這些工作極具突破性 ， 它可以通過給病毒不斷更換“組件” ， 從而制造出新的病毒 。
2003年 ， 一篇巴里克參與發表的論文展示了這種技術的威力 ， 成功復活了一個SARS樣冠狀病毒 。 后來 ， 巴里克等人就這一成果申請專利 ， 并于2007年獲得批準 ， 專利代號為US7279327B2 。 這項獨特的病毒技術 ， 令巴里克成為美國最頂尖的冠狀病毒專家 ， 他憑借該技術在全世界搜集各種冠狀病毒的樣本進行研究 。
人為改造病毒
卻不留痕跡
2008年 ， 巴里克等人在《美國國家科學院院刊》上發表論文 ， 詳細記錄了設計、合成并激活一種SARS樣冠狀病毒的方法 ， 并特別驗證了這種人造病毒不僅能讓小鼠感染患病 ， 還能侵襲人類的呼吸道纖毛上皮細胞 。 “在這項研究里 ， 我們報告了一項規模最大的、人工合成的、可復制的生命形態 。 ”巴里克等人在論文摘要中寫道：“為了試驗從不可培養的蝙蝠SARS樣冠狀病毒到人類SARS樣冠狀病毒的可能出現途徑 ， 我們設計了一個與蝙蝠SARS樣冠狀病毒一致的基因組 ， 并將蝙蝠SARS樣冠狀病毒的受體結合域替換為該基因組 。 這種新型嵌合病毒能夠被蝙蝠和人體冠狀病毒刺突蛋白特異性抗體有效中和 。 ”
2015年 ， 巴里克在美國實驗室里用他的病毒改造技術造出了一種全新的、可以感染人類的冠狀病毒 。 這項研究中 ， 病毒改造和小鼠感染實驗均在北卡羅來納大學展開 。 這種經過基因操作的SARS樣冠狀病毒更具傳染性 。 這一研究結果2015年刊發在國際學術期刊《自然》上 。 2016年 ， 巴里克聯合北卡羅來納大學教堂山分校、哈佛大學醫學院等機構的研究人員 ， 在《美國國家科學院院刊》發表論文 ， 論文結論中表示 ， 他們以SARS樣冠狀病毒為模板制造出的嵌合病毒 ， 在小鼠實驗中展現出了可復制性 。
2020年6月 ， 巴里克做客美國“本周病毒學”播客 ， 進一步闡述他的團隊在自己的實驗室“改造冠狀病毒”的細節 。 他說：“改造新冠病毒是非常容易的 ， 你可以將至少四或五組不同的變異設定放入新冠病毒的受體結合域里去 ， 使得新冠病毒可以和老鼠的血管緊張素轉化酶2（ACE2）受體結合 。 ”