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疫苗|DNA疫苗有望開啟醫療新時代


疫苗|DNA疫苗有望開啟醫療新時代
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ZyCoV-D疫苗是全球首款針對新冠病毒的DNA疫苗 。 圖片來源：《自然》網站
◎本報采訪人員 劉 霞
據英國《自然》網站近日報道 ， 印度近日批準了一種新的新冠疫苗——ZyCoV-D 。 該疫苗使用環狀DNA鏈來啟動人體免疫系統對抗新冠病毒 ， 是全球首款用于治療新冠病毒感染的DNA疫苗 。
ZyCoV-D也是首款用于人類的DNA疫苗 ， 目前還有十多種DNA新冠疫苗正處于臨床試驗階段 。 此外 ， 科學家們還在開發針對流感、人乳頭瘤病毒、艾滋病病毒和寨卡病毒的DNA疫苗 。 如果這些疫苗獲得成功 ， 或將開啟DNA疫苗治療疾病的新時代 。
首款DNA新冠疫苗面世
ZyCoV-D疫苗由印度制藥公司Zydus Cadila開發 。 8月20日 ， 印度藥品監管機構批準該疫苗在12歲及以上人群中使用 ， 針對28000名受試者的臨床試驗結果顯示 ， 該疫苗的有效性為67% 。
研究人員稱 ， 盡管與許多其他新冠疫苗相比 ， ZyCoV-D的有效性并不特別高 ， 但它是DNA疫苗這一點就意義重大 。
印度阿育王大學病毒學家沙希德·賈米爾解釋道 ， 盡管ZyCoV-D的效力似乎低于某些mRNA疫苗 ， 但今年在印度開展臨床試驗時 ， 正是新冠病毒德爾塔變異毒株在印度肆虐之時 ， 而早期的mRNA疫苗試驗則是在傳播性較差的其他新冠病毒變異毒株流行時進行的 。 賈米爾說：“ZyCoV-D的功效基本上是針對德爾塔變異毒株的 。 ”
澳大利亞珀斯大學兒科免疫學家皮特·理查德說 ， 這證明DNA疫苗能起作用并有助于控制疾病大流行 。 這是科學家們在戰勝新冠疫情斗爭中邁出的重要一步 。
研究人員解釋說 ， ZyCoV-D包含被稱為質粒的環狀DNA鏈 ， 這種DNA鏈能夠編碼新冠病毒的刺突蛋白 ， 并開啟該基因的啟動子序列 。 一旦質粒進入細胞核 ， 它們就會轉化為mRNA ， mRNA會進入細胞的主體——細胞質內 ， 轉化為刺突蛋白本身 。 然后 ， 人體免疫系統針對這種蛋白作出反應 ， 產生特定的免疫細胞 ， 以防御未來的感染 。 質粒通常會在數周到數月內降解 ， 但免疫力仍然存在 。
盡管如此 ， 一些研究人員批評審批過程缺乏透明度 ， 因為尚未公布后期試驗結果 。 Zydus Cadila公司稱 ， 臨床試驗仍在進行中 ， 不久將提交完整的分析報告 。 該公司表示 ， 首批疫苗將于9月在印度開始使用 ， 并計劃在明年初生產5000萬劑 。
不用注射且易于生產
美國賓夕法尼亞威斯達研究所疫苗和免疫治療中心主任戴維·維勒表示 ， 新冠疫情突然來襲 ， 打敗新冠病毒迫在眉睫 ， 這促使科學家們采用新技術——比如使用mRNA和DNA來研制疫苗 。
RNA疫苗在臨床試驗中能更快顯示出強烈的免疫反應 ， 現已交付全球數億人使用 。 但DNA疫苗也有很多獨特的優勢：它們易于生產、成品比mRNA疫苗更穩定——后者通常需要在極低溫度下儲存 。
維勒說 ， 自20世紀90年代以來 ， DNA和mRNA疫苗都有科學家研制 。 賈米爾說 ， DNA疫苗面臨的挑戰是 ， 它們需要到達細胞核 ， 而mRNA疫苗只需要到達細胞質 。 因此 ， 很長一段時間以來 ， DNA疫苗在臨床試驗中難以誘導有效的免疫反應 ， 因此直到現在 ， 這種疫苗僅被批準用于動物（如馬） 。
ZyCoV-D疫苗很好地解決了上述問題：它沉積在皮膚下 ， 而非肌肉組織深處 。 皮膚下的區域富含免疫細胞 ， 這些免疫細胞可以吞噬外來物體并對其進行處理 。
賈米爾說：“ZyCoV-D疫苗無需針頭注射即可進入皮膚 ， 這種疫苗是通過按壓皮膚上的無針裝置進行注射的 ， 這種裝置會產生一種細微的高壓液體流 ， 刺穿皮膚表面 ， 帶來的痛苦更小 。 ”