我們注意到，在同樣的環境和條件下，猝然遇到外邪，有的人生病，有的人則不生病，這是為什么呢？《黃帝內經》認為，這種現象與體質的強弱有關 。在《靈樞·壽天剛柔》中曾講道：“人之生也，有剛有柔，有弱有強，有短有長，有陰有陽”，意思是說，人生在世，由于各人稟賦不同，性格有剛強、柔弱之分，體質有強壯、瘦弱之別，身形有長、短之分，體質及生理功能活動有偏陰、偏陽之別 。
我們可以這樣描述體質與疾病的關系：病是一張畫面上的特異性圖像，或稱“花樣”，而體質是畫面后的“底色” 。換句話，病是“前景”，體質是“背景” 。各種特異性病變這個“前景”的“時空花樣”，是在體質因素這個背景的基礎上發生的，兩者相互影響 。
體質對疾病發生的根本影響有兩個方面，一是影響到疾病是否發生，一是影響到所發生疾病的性質（證候） 。因為體質是機體固有的一種特性，它在發病前就已存在，它直接導致了疾病的發生，在所發生的疾病狀態中體質的影響就像影子一樣時刻跟隨著疾病，并滲透在整個疾病中，所以體質是疾病發生所不可缺少的基本要素，是一切疾病發生的基礎 。
一般地說，體質強健的人是不易發生疾病的 。但是，這種“強健”總是相對的 。因為真正完美無缺的體質幾乎是不存在的，即使是所謂“陰陽和平”體質，也是相對的，而不是絕對的 。作為一個常人，最好的體質也只是少病而不是無病 。所謂“少病”，就是說在大多數情形下可以不病，而在某一特定的條件下必然會發病 。也就是說，人群中的個體將因其體質類型的不同，在各自特定條件下發病 。這樣，就形成了不同體質類型對不同疾病的易感性的差異 。陰虛或偏熱體質的人易受溫熱之邪而生陽熱病證，陽虛或偏寒體質的人易受寒濕之邪而生陰寒病證等等，這已是眾所周知的事實 。傷寒與溫病是兩類性質不同的疾病，其實就是不同的體質類型對環境因素所作出的不同的反應而已 。
不同的個體，雖然感受同一病邪，也可能發生不同性質的疾病，這也是由體質類型所決定的 。為了說明不同體質類型對所發生疾病的性質的影響，中醫學提出了一個“質化”（或稱“從化”）的理論 。名醫章虛谷在《外感溫熱篇》注中說：“六氣之邪，有陰陽不同，其傷人也，又隨人身之陰陽強弱變化而為病 。”意思是說，不管感受何種病邪，都有一個隨著體質偏傾的性質而轉化的趨向 。這樣一來，體質的因素實際上就成了誘導證候形成的主導因素 。
從一般意義上說，疾病的發展有向好和向壞兩種不同傾向，也是由體質因素所決定的 。體質相對較強者，正氣能夠勝邪，疾病將逐步好轉痊愈；體質相對較弱者，正氣不能勝邪，邪氣若乘勢深入，疾病將變得復雜難療，預后不佳 。也就是說，在疾病的走向上，體質牽著疾病的鼻子走路 。
具體地說，疾病的發展可有不同的方向，中醫學敘述這一過程的理論就是關于“傳變”的學說 。人體有五臟六腑、十二經脈等不同組織器官，傳變的一般規律是病邪向相對虛弱的部位轉移，并形成新的疾病狀態 。這樣，不同的體質類型（如脾虛質、腎虛質等），在初病相同的情形下可有不同的傳變形式 。雖然傳變也有善惡之分，但一般以未傳狀態為單純性疾病，視為易治 。所以，在臨床“既病防變”的過程中，必須首先掌握的重要信息就是病人的體質 ?！督饏T要略》和《難經》都曾說過，肝病可以傳脾，應預先采取防范措施，也就是補脾；但是對于素體脾氣旺盛的病人，就不需要補了，這便是“四季脾旺不受邪，即勿補之”理論依據 。

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