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蛋白質進肚全成氨基酸？讓實驗說話

學過生物化學的人討論食物成分的時候，經常會有這樣的說法：一種東西只要是蛋白質，口服就不能被人體直接吸收，而是會被消化成氨基酸，和吃其他蛋白質沒有什么區別 。對于常見的蛋白質和一般的營養功能來說，這種說法當然也沒有什么大錯 。但是，生物世界的東西經常充滿了“例外”.當我們面對一種陌生的蛋白，可以用這樣的理由來說明它“和吃其他蛋白質沒有區別”嗎？
【蛋白質進肚全成氨基酸？讓實驗說話】 FDA是否多此一舉
至少，美國FDA不敢用這樣的“理論”來判斷一種蛋白質是否可以食用 。在《牛奶激素的是非》中介紹過FDA批準rbGH的過程，其中就有一部分是判斷rbGH本身是否有害 。牛奶中rbGH顯然是要被吃進肚子里的，如果按照這種“口服就不能被人體直接吸收”的說法，FDA不用做什么就可以直接得出“牛奶中的rbGH不會危害健康”的結論了 。
但是，FDA的審核要求進行大劑量的短期動物實驗 。在連續28天中對老鼠喂以奶牛注射劑量100倍的rbGH,沒有觀察到各項生理指標的異常，FDA才認為rbGH不會被人體吸收，因而不必進行長期的安全性實驗 。
雖然這個結論跟“理論預測”相一致，但并不能認為FDA是多此一舉 。有意思的是，加拿大的主管部門認為FDA的結論還是不可靠，因為在另一項實驗中，當喂以老鼠比較大劑量的rbGH之后，在老鼠體內檢測到了rbGH抗體的存在 。這一結果讓FDA頗為尷尬 。雖然說抗體的產生“不一定”意味著蛋白質被吸收，但是至少說明直接吸收是“可能”的 。而他們最終做出維持原結論的理由，是“即使能夠產生抗體，也對人體無害；而且牛奶中的rbGH含量遠遠不到產生抗體的劑量”.
換句話說，FDA不是因為rbGH是蛋白質就認為它在口服的時候不會被吸收，而是根據動物實驗做出的結論 。在面對一種新蛋白的時候，FDA和加拿大的主管部門都默認“口服蛋白有可能被人體直接吸收”,而要求實驗證據來否定 。
蛋白質是否可能被腸道吸收？
出于科學的嚴謹，FDA等權威機構默認一種陌生蛋白是有可能經過口服從腸道直接吸收的 。那么，到底有沒有這樣的例子呢？
日本科學家Fujita在1995年發表過一項研究 。他們把納豆激酶注入老鼠的十二指腸，發現納豆激酶可以被吸收進入血液，然后發揮納豆激酶的生理活性 。當然這項研究只是說明納豆激酶可以通過老鼠的小腸壁，并不能說明納豆激酶如果口服經過胃液消化之后是否還能全身到達小腸，也不能說明納豆激酶在人體中是否有同樣的行為 。因為納豆 激酶的研究不是一個熱門領域，這項研究也沒有引起廣泛的關注 。不過，考慮到生物研究中經常用動物實驗的結果來推測人體中的可能機理，這項研究至少說明：具有生理功能的蛋白質或者蛋白質大片段經過腸道吸收，這樣的“可能性”是存在的 。
實際上，在現代藥學研究中，口服蛋白藥物是一個非常熱門的領域 。這一類藥物的設計理念，一般是通過各種保護手段，讓藥物蛋白能夠抵抗消化液的襲擊而安全抵達小腸，再釋放出來，并用其他物質降低小腸的吸收障礙，使得藥物蛋白可以進入血液系統 。制藥公司各顯神通，在過去的幾年中取得了相當大的進展 。目前，已經有一些公司的口服胰島素進入了臨床實驗階段 。
有經過口服直接吸收的蛋白質嗎？
顯然，不管是納豆激酶的老鼠實驗，還是口服蛋白藥物，都還不是普通蛋白經過口服被人體吸收 。但這樣的例子是存在的 。
有一種叫做BBI（Bowman-Birk inhibitor）的蛋白質，是來自于大豆的一種蛋白酶抑制劑，由71個氨基酸組成 。像其他的蛋白酶抑制劑一樣，它可以抑制體內蛋白酶的作用而影響蛋白質的消化 。傳統上，這樣的物質被當作“反營養物質”.不過，后來人們發現它有非常好的抗癌效果，而且對多種癌癥都有效 。更好的地方還在于，它可以通過口服發揮作用 。在動物身上進行的同位素示蹤實驗顯示，口服BBI的2-3個小時之后，有一半以上的BBI進入了血液并運輸到動物全身各處 。經過尿液排出的BBI仍然具有活性 。