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美國冒天下之大不韙的“牛奶激素”

說起現在的牛奶，很多人會脫口而出“現在的牛奶都是激素催出來的，味道營養都不行……”.所謂的“牛奶激素”其實是牛的生長激素，實際上，目前在多數國家都不允許使用 。美國在1993年批準了它的使用，也是至今與“國際主流”背道而馳的國家 。為什么其他國家要禁用，而美國又要“冒天下之大不韙”呢？

生長激素是動物腦中分泌的一種蛋白質，用于促進動物的生長 。牛的生長激素自然就叫“牛生長激素”了，簡稱bGH.好幾十年前，人們就發現把bGH注射到母牛體內可以促進產奶 。不過，這一發現在當時沒有什么意義 。因為，那時候，bGH只能從死牛的腦袋中提取，其成本會大大超過增加的奶量 。
到了上世紀八十年代，生物技術的發展讓bGH的應用成為可能 。把控制合成bGH的基因轉到細菌中，通過培養細菌就可以合成出同樣的蛋白質來 。這樣得到的牛生長激素被稱為“重組牛生長激素”,簡稱為rbGH,有時候也用另一個簡稱rbST.
跟社會上各種關于“牛奶激素”的傳說不同，rbGH并不能讓奶牛平白無故地產奶 。在奶牛生小牛之后，其產奶量會逐漸增加，通常到70天 達到最多，然后逐漸下降 。如果在到達這個最大量之前給奶牛注射rbGH,那么產奶量的下降就會變得緩慢 。這樣，奶農就可以獲得更多的牛奶 。平均而言，使用了“牛奶激素”之后，產奶量可以增加百分之十幾 。

對于多數人來說，關心的還是這樣使用了激素的牛奶是否有害健康 。這種“可能的危害”來自于兩方面，一是激素本身是否有害健康，二是使用了激素的牛奶是否含有其他有害健康的成分 。
“牛奶激素”,不管是天然的bGH還是“人工”的rbGH,都是蛋白質 。一般而言，蛋白質被吃之后，都會被消化成氨基酸碎片才能被吸收 。但是從邏輯上，我們不能排除蛋白質整體或者大片段被吸收的可能 。如果這種情況發生了，就有可能對人體產生其他影響，就需要進行長期的檢測來確定是否有害健康了 。否則，如果它被分解成了單個氨基酸，那么就跟其他的食物蛋白質一樣，不足為慮了 。在這種情況下，也就不用進行更長期的實驗來驗證它對健康的影響 。
美國食品與藥品管理局（FDA）要求進行了大劑量的短期動物實驗 。在連續28天中，老鼠被喂以大劑量rbGH--劑量高達為奶牛注射劑量的100倍，沒有觀察到老鼠各項生理指標的異常 。因此，FDA認為，食物中的rbGH不會被吸收，因而不必進行長期的安全性試驗就可以做出安全的結論 。
不過，加拿大食品管理部門不同意美國FDA的結論 。他們認為FDA的評估中遺漏了一項研究結果 。那項研究是歐洲要求的rbGH安全性研究的一部分，實驗是用不同劑量的rbGH喂養老鼠，檢測老鼠體內的抗體反應 。結果發現：劑量為每天每公斤體重0.5毫克的老鼠沒有異常，但是劑量為5毫克的老鼠中就有一部分產生了抗體反應，而劑量為50毫克的老鼠中發生抗體反應的就更多 。加拿大方面認為這說明rbGH能夠被吸收，因而FDA的決定不嚴謹 。
FDA重新對rbGH能否被吸收進行了評估審查，尤其是對遺漏的這項研究結果 。他們認為，這項研究并不改變此前的結論 。因為動物的抗體細胞遍布全身，在腸道的那些抗體細胞產生的抗體可以被運輸到身體其他部位，所以這項結果并不能說明rbGH能被直接吸收 。
不過這樣的一個解釋顯然只能說明觀察到的抗體“不一定”是由吸收的rbGH產生，但是并不能否認這種可能性 。FDA認為rbGH不會帶來安全問題的另外兩條理由是：即使是產生了抗體，其含量也非常低，不足以對人體產生任何影響；人體能夠從牛奶中攝入的最大rbGH劑量--比如一個10公斤的孩子每天喝1.5公斤高濃度rbGH的牛奶，其劑量也只有每公斤體重0.0075毫克，遠遠低于實驗中不會導致抗體反應的 “安全劑量” --0.5毫克 。