住在鐵罐里的人現年76歲的保羅·亞歷山大已經

現年76歲的保羅·亞歷山大已經依靠一個圓柱形的鐵罐生活了70年，他絕大部分時間都躺在里面，否則，他就會喪命。而這個鐵罐已經是七八十年前生產的“老古董”了，連修理都成問題。保羅為什么必須生活在鐵罐里？
兒童殺手
新冠疫情還未過去，在全球范圍內，其造成的病痛和死亡仍沒有斷絕。對小朋友們來說，這是第一次見識瘟疫的可怕，而對于你的爺爺奶奶這個年紀的人來說，他們應該已經見識過多次了。脊髓灰質（以下簡稱“脊灰”）炎就是其中之一，由脊灰病毒感染所致。

文章圖片
【住在鐵罐里的人】20世紀50年代，美國醫院中，患脊灰炎的兒童躺在鐵肺里接受救治。
在脊灰病毒疫苗出現之前，這種病毒如同新冠病毒一樣令人聞風喪膽。在20世紀50年代，全球脊灰炎疫情達到高峰。疫情期間，家家門窗緊閉，游泳池、電影院等公共場所也紛紛關閉；街道上噴灑了消毒水；醫院人滿為患。
95%以上的人在感染后沒有明顯癥狀或只出現輕微癥狀，但少數患者會落下殘疾甚至死亡。最大的感染群體是兒童，因此脊灰炎俗稱“小兒麻痹癥” 。
住進鐵罐里
脊灰病毒會損壞控制肌肉的神經，使肌肉麻痹、萎縮，這是脊灰病毒致殘的原因。如果病毒使控制橫隔膜（幫助肺部呼吸的肌肉）的神經受損，患者會無法呼吸，最終可能窒息而死， 6歲的保羅很不幸地成為了其中之一。當他進入醫院時，醫生對他已經不抱什么希望了。

文章圖片
患脊灰炎的嬰兒躺在鐵肺里。
然而，保羅并沒有死去。當他從昏迷中醒來后，發現自己躺在一個鐵罐里，只露出頭部。他環顧四周，發現寬敞的病房里排列著許多一模一樣的鐵罐，每個鐵罐頂部都露出一個孩子的腦袋。
“古老”的鐵肺
鐵罐是幫助患者呼吸的裝置，像一艘潛艇，被稱為“鐵肺” ，其雛形發明的時間可追溯至17世紀，但幫助人類呼吸的鐵肺出現于1928年。

文章圖片
它把病人的身體完全封閉在內，密不透風，依靠一個風箱的推拉，反復在內部制造負壓（低于外部氣壓），迫使氣流進出患者的肺部。風箱靠電力推動，如果停電，也可以手動操作。
兒童的救星
在20世紀脊灰病毒肆虐之時，鐵肺將數千名兒童從死亡線上拉回來，保羅也是其中之一。
通常脊灰患者在鐵肺中躺大約兩周，以維持呼吸，身體會自行恢復。但一些兒童留下了嚴重程度不一的后遺癥，保羅的情況最糟，脖子以下幾乎全部癱瘓，只能終生靠鐵肺呼吸。

文章圖片
保羅并非唯一在鐵肺中存活了幾十年的人，剛進入21世紀時，還剩幾十人在靠著鐵肺生存；到現在，只剩下包括保羅在內的兩個“鐵肺人”了。
應對新冠肺炎的鐵肺
由于脊灰疫苗根除了世界上許多地方的脊灰炎，同時隨著現代呼吸機的發明與廣泛使用，鐵肺自然而然地淡出了歷史舞臺。現代的呼吸機直接將空氣送入患者肺部，不需要將整個人的身體裝入罐子里，只需覆蓋患者口鼻，患者受到的限制小了很多。新冠肺炎患者的肺部受損，他們就是依靠這種新型呼吸機來維持呼吸。