蕺山，這是一處位于浙江紹興東北隅的名勝古跡 。《山陰縣志》謂：“山多產蕺,蔓生,莖紫,葉青,其味苦 。”蕺,乃民間野菜，越王勾踐曾率領民眾于此山采食蕺菜以度過饑荒之年 。因其味似魚腥味，乃又以“魚腥草”之名命之 。其外孫楚惠王亦愛食蕺菜，不過他卻不走運吃到過水蛭，為了不遷怒廚師等人，只好硬吞了下去，真是個仁德的君王 。
魚腥草別名有多種，或因其味腥臭，以“臭草”，‘臭菜”等稱呼之，或因其葉形如貓耳，而常卷折皺縮，則謂之“折耳”，其根即“折耳根”，“側耳根” 。又因其好生于濕地，則有“菹菜”，“菹子”之稱，或因其生于高山的險峻處，則稱之“芩草” 。“菹”指多水草的沼澤地帶，“芩”指山小而高 。古有“沮洳場”一詞，其意為低濕之地，后借指牢獄 。有文天祥《正氣歌》曰：“哀哉沮洳場,為我安樂國” 。而《楚辭·逢紛》有“觸岑石兮”指的是山石險峻 。
魚腥草遍布于長江以南諸省，如江浙、云貴川地區(qū)，湖北、湖南、安徽等地 。在春秋時期，這些地方歸屬于吳越、蜀國、楚國 。出生于江蘇吳縣的唐代詩人陸龜蒙在其思念家鄉(xiāng)的詩句直言“至今思禿尾，無以代寒菹”，禿尾即鳙魚，寒菹即涼拌魚腥草 。這種用一魚一菜表達思鄉(xiāng)之情的表現(xiàn)手法，似乎傳承自同鄉(xiāng)張翰的“莼鱸之思” 。都說“莼鱸之思”是西晉張翰為家鄉(xiāng)美食而辭官的一段歷史佳話，唯有感性的人才會明白太湖上的莼菜和鱸魚只不過是一個借口，真正的重點是思鄉(xiāng)之情 。當年東吳被滅，他背井離鄉(xiāng)被征召到晉朝當齊王司馬囧的丞相，卻遇到八王之亂，怎么能不更加思念家鄉(xiāng)的平靜與自得呢?而司馬囧，人如其名，最后落的被暴尸于西明亭，三天沒有人敢收殮，囧，囧 。
用食物以寄托思鄉(xiāng)之情，古今皆有 。當今的貴州人，不管到哪里打工，總會思念家鄉(xiāng)的折耳根，想盡辦法吃一下折耳根，折耳根這三個字早已經融入了家鄉(xiāng)的味道 。那“涼拌折耳根”與“折耳根炒臘肉”不僅僅是每個貴州人念念不忘的家鄉(xiāng)特色菜，更是屬于貴州人的一種“標志” 。四川人也食魚腥草，所不同者，川人更愛食其葉，黔人只吃其根 。四川文人流沙河也愛吃魚腥草，其曾考據(jù)出蕺即魚腥草，并指出“蕺”乃聚集之意，既表意，又表音 。其實閩粵人民也吃魚腥草，不過是用來煲湯或者干制以后入藥 。很多廣東涼茶的配方里，都會有干制的魚腥草 。
紅軍長征經過貴州遵義，毛主席等領導也吃過當?shù)卣鄱?。后來知青下山，周總理送了一句“布衣暖，菜根香，讀書滋味長”給晚輩以鼓勵其到基層鍛煉 。這折耳根猶如臭豆腐一樣，每個人的說法都不一樣，或言臭，或言香 。或許只有人到中年，當早已經習慣嗜肥好甘的味蕾能夠接受腥臭的折耳根，才能體味到“吃得苦中苦，嚼得菜根香”的真昧 。這也是洪應明的《菜根譚》以菜根為名的本意 。細說起來，周恩來和洪應明都成長于江蘇，對折耳根道也并不陌生 。而從各種文獻可以知道，江蘇人食用魚腥草的習慣由來已久 。據(jù)傳，當年勾踐被囚禁在吳國都城(江蘇蘇州)的時候，為了掩蓋其為吳王嘗糞所帶來的“口臭”問題，范蠡曾讓侍從采食魚腥草以亂其氣 。只不過隨著時間的流逝，今人早已經慢慢地淡忘了，魚腥草甚至變成了豬草，豬特愛吃，人們都叫其“豬鼻拱” 。
SARS發(fā)生的時候，貴州、云南等西南地區(qū)一個人也沒有感染，其中一個重要的原因是這些地方有食用魚腥草這種習慣，足見其抗病毒的作用 。魚腥草，作為一味常用的中草藥，可能其治療肺系病癥的功效早被大家所熟知，如咳嗽，肺癰等 。其實它還是一味蛇藥，著名的季德勝蛇藥片就有它的身影，如不小心被蛇咬，可速速敷上魚腥草，而且其對于痔瘡出血也有效果 。治療的病癥雖如此雜多，但都離不開其“清熱解毒，排膿消癰，利水消腫”等功效 。
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