如果缺乏維生素C , 就容易患上壞血病 , 一系列的癥狀 , 如牙齦萎縮、牙齒脫落等 , 也會找上我們 。
這一度成為了航海時代眾海員的夢魘 。
這個僵局 , 直到一個人的出現才得以扭轉 。
1933年 , 化學家塔德烏斯·賴希斯坦(Tadeus Reichstein)發明了維C的工業生產法 , 簡稱“萊氏法” 。
“萊氏法”共有五道工序:發酵、酮化、氧化、轉化、精制 。
這個劃時代的生產法 , 很快就吸引了瑞士制藥巨頭羅氏制藥公司的注意 。
1934年 , 羅氏買下了“萊氏法”的專利權 , 開始大規模的生產維C , 羅氏也順理成章地成為了當時的維C巨頭 。
那會兒的維C , 還僅限于用來治療壞血病 。
1940年之后 , 醫學界開始討論起了維C的功效:有人相信能治療心臟病 , 還有人甚至相信能攻克癌癥 。
一時之間 , 維C成了真·“網紅” 。
這么大塊肥肉 , 自然是誰都想來啃一口 。 于是 , 德國巴斯夫公司、日本武田公司紛紛入局 , 與羅氏組成了“維C聯盟” , 他們的目標是:徹底壟斷國際上的維C市場 , 以后維C賣多少錢 , 他們說了算 。
也確實如他們所愿 , 維生素C的價格從1973年的4美元/公斤 , 飆升到1994年的18美元/公斤 , 飆漲了350% 。
“維C聯盟”的目標客戶不是發達國家 , 而是發展中國家 。
就算發達國家不買維C , 他們也有大把的新鮮水果來補充這種元素 , 所以需求量較少 , “維C聯盟”賣不上價 。
但發展中國家人口眾多 , 需求量極大 。 這其中就包括咱們中國 。
建國之后 , 一窮二白的中國本來外匯就少 , 每年還要拿出一部分用來進口維C 。 于是 , 一些中國人開始想著如何破局 。
1958年 , 東北制藥總廠沿用“萊氏法” , 設計了一套年產30噸的維C生產線并投入使用 。 30噸看著挺多吧 , 可1958年的中國 , 有6億多人口 。
無法自給自足之下 , 用外匯進口維C的日子 , 還在繼續 。
沒有技術 , 任憑強國如何抬價“割韭菜” , 中國也只能受著 , 但這種任人吸血的日子 , 顯然不是中國人想過的 。
就在1971年 , 出現了幾位改變游戲規則的 , 關鍵人物 。
“萊氏法”之所以經典 , 是因為它是首個維C的工業生產法 , 但并不代表沒有缺點 。
相反 , 它有諸多缺點——
工序繁復、耗費大量易燃有毒化學物質 , 污染環境、對原材料要求高、實操難度大等等 。
以尹光琳為首的中國科學院微生物研究所的院士們 , 加入到了維C生產的改良中 。
尹光琳(左)在實驗中
可搞科研 , 不是一拍腦袋的事 , 需要非常精準的參考和試驗結果 。
但在當時 , 科學家們沒有詳細資料 , 沒有試驗菌種 , 沒有實驗設備 , 就連具體計劃都沒定 , 一切都得從零開始 , 抹黑探索出一條路 。
在這種環境下 , 不僅要從0做到1 , 還要摸索出世界一流的新技術 , 這幾乎是一個不可能完成的任務 。
而且 , 除了要兼顧科研之外 , 當時的廠里還規定 , 這群研究員要和工人同吃同住 , 一起輪班 , 從打掃衛生、刷瓶子到看發酵罐 , 樣樣都得干 。
條件那是無比艱苦 。
北京制藥廠位于朝陽門外 , 從中關村到廠 , 乘公交車路上就得花費2小時 。
每個星期只能回一次家 , 其他時間都待在廠里搞科研 , 搞勞動 。
但咱中國人 , 有的是堅毅和決心 。
大家干勁十足 , 上班動手操作 , 下班后整理記錄 , 分析結果 , 再定下步計劃 , 往往一天要連續工作十幾個小時 , 最忙的時候 , 更是廢寢忘食地連上了9個夜班 。
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