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對話中科院神經所研究員徐敏：睡掉人生三分之一，是在浪費生命嗎？

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對話中科院神經所研究員徐敏：睡掉人生三分之一，是在浪費生命嗎？
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采訪原文刊載于神經現實和《信睿周報》聯合推出的「腦科學·特輯」 。 由于紙刊版面有限 ， 訪談內容有大量縮減 。 為此特別整理了中國科學院神經科學研究所研究員徐敏的訪談全文 ， 以饗讀者 。 其它人物訪談全文將陸續放出 ， 敬請期待 。
對話中科院神經所研究員徐敏：睡掉人生三分之一，是在浪費生命嗎？
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能向我們的讀者介紹一下您的研究方向嗎？
徐敏：我的研究如果用一句話概括 ， 就是我們想知道“我們為什么需要睡眠？” 。 要揭曉這個問題的謎底 ， 我們至少需要研究清楚兩個最基本的問題：1）睡眠行為的主要功能是什么？2）睡眠-覺醒周期是如何被調控的？我們希望通過對睡眠領域這兩個最基本問題的回答 ， 更好地理解睡眠的本質 。 現代社會中 ， 睡眠相關疾病種類繁多且發病率逐年增高 ， 最常見的一種就是失眠 。 遺憾的是 ， 目前對于這些疾病我們還沒有很好的治療方案 。 我們也希望通過我們對睡眠行為的深入理解 ， 最終能為臨床上大量睡眠相關疾病的治療提供一些理論基礎和參考思路 。
為什么睡眠研究如此重要？
徐敏：我想這個問題可以從兩個方面來回答 。
第一 ， 睡眠在動物界是極其普遍的一種行為 。 低等如水母 ， 高等如人類 ， 只要是活的動物 ， 就有睡眠或者類似睡眠現象的存在 。 這從側面反映了睡眠行為的重要性 。 我比較認同芝加哥大學睡眠生物學家AllanRechtschaffen的一句話：“如果睡眠行為沒有至關重要的作用 ， 那它將是生物進化史上最嚴重的一個錯誤” 。 試想一下 ， 如果睡眠行為沒有重要的功能 ， 動物豈不是無端將自己長時間置于被動且危險的境地？我們人類豈不是白白浪費了三分之一的人生？遺憾的是 ， 雖然人們很早就推測睡眠極有可能存在重要的功能 ， 但我們現在仍不清楚這個功能具體是什么 。 由此觀之 ， 研究我們為什么需要睡眠很有必要 。
【對話中科院神經所研究員徐敏：睡掉人生三分之一，是在浪費生命嗎？】第二 ， 從人類健康的角度來講 ， 睡眠障礙是一類越來越常見的疾病 ， 也給社會帶來了越來越沉重的負擔 。 舉個例子 ， 據統計有20%的車禍原因與睡眠問題相關 ， 在美國每年的經濟損失超過1000億美元 。 目前我們對于大多數睡眠障礙并沒有特效療法 ， 一個主要的原因就是我們對大腦調控睡眠-覺醒機制的理解還不夠透徹 。 從這個角度上講 ， 睡眠基礎研究的開展也具有重要的臨床意義和社會價值 。
關于睡眠的生物學基礎 ， 到目前為止都有哪些發現？
徐敏：盡管我們對睡眠科學最基本的兩個問題還沒有明確答案 ， 我們已經在理解睡眠行為的很多方面取得了一系列進展 。 比如 ， 我們發現睡眠-覺醒調控兩個最基本的過程是睡眠穩態和生物節律調控 。 其中 ， 睡眠穩態是睡眠-覺醒周期最重要的特質 ， 描述了睡眠-覺醒之間的動態平衡 。 通俗地講 ， 睡眠穩態就是隨著覺醒時間的延長 ， 我們的睡眠壓力（想睡覺的需求）越來越大；而隨著睡眠時間的延長 ， 我們釋放的睡眠壓力也越來越多 。 一些代謝分子和細胞內的生化過程可能介導了覺醒期間睡眠壓力的升高 。 另一方面 ， 我們也知道大腦內特定腦區的神經活動參與了睡眠-覺醒的調控——有些腦區對于維持覺醒至關重要 ， 還有些腦區對于睡眠的起始和維持很重要 。 此外 ， 我們還知道大腦在睡眠過程中并不是“關機”了 ， 而是非常活躍地在處理一些任務 ， 比如細胞修復、記憶鞏固等等 。
這些發現能幫助我們解決什么問題嗎？