時期|從吃茶到飲茶：小小茶葉如何影響人類歷史？( 四 ) 影響|方式|人們|人類|茶文化

阿薩姆茶樹和中國茶樹的區別非常大。按照葉片大小分類的話，中國茶葉大多屬于小葉種和中葉種，而阿薩姆茶屬于大葉種。在培育之初，阿薩姆茶并沒能獲得市場的認可。阿薩姆茶的興起和中國茶葉在19世紀全球化的缺席，要從曾經還是英國殖民地的印度和鴉片戰爭開始說起。
在鴉片戰爭前的一個世紀里，隨著飲茶習慣的形成，歐洲人對茶葉的需求量進一步擴大，然而歐洲當時還沒辦法搞到茶籽，只能繼續與清朝政府溝通，試圖增加貿易量。這就導致了英國大量的白銀外流，根據歷史統計資料顯示，當時清朝一年由茶葉貿易所得的白銀，就足以作為北洋水師整年的經費。同時，清朝政府并沒有開放貿易的意愿，拒絕購買英國輸入的制造品，也拒絕傳授種植與制作茶葉相關的知識。英國人首先嘗試依靠鴉片來平衡貿易逆差，在印度地區種植鴉片銷售給清朝，但隨著清朝禁煙政策的發布，英國人便以此為借口，開始了第一次鴉片戰爭。
與鴉片戰爭同步進行的，是英國人試圖找到另一個茶葉種植地，來取代清朝茶葉在英國的地位。而這個地區，就是印度的阿薩姆。
阿薩姆地區位于中國、印度、緬甸、不丹等國的接壤處，曾經也是獨立王國，主要依靠清朝與南亞地區的貿易為生，本地種植物以甘蔗、檳榔、罌粟、煙草和稻米為主。在阿薩姆的叢林中其實天然生長著野生的茶樹，但是本地人對此并沒有興趣。直到英國殖民者到來，在殖民地發現了野生茶樹的他們欣喜若狂，立刻開始了對阿薩姆地區的改造，在當地建立了阿薩姆公司，其他作物被擱置，大量建立了茶葉種植園并強迫本地人勞作。

文章圖片

《茶葉與帝國：口味如何塑造現代世界》，作者: （美）埃麗卡·拉帕波特，譯者:宋世鋒，版本:后浪| 北京聯合出版公司2022年1月。
早期，英國人還試圖宣傳阿薩姆地區的茶樹和中國茶樹同根同種，并無區別，但在巨大的口味差異面前，英國人開始抹黑清朝茶葉，并宣揚自產的阿薩姆茶葉的好處。英國女王和印度總督等貴族都公開宣稱，阿薩姆茶葉是他們喝過的最優良的飲品，口味比清朝茶葉更佳。
同時，英國國內開始渲染清朝茶葉的可怕。維多利亞時代的食品安全專家認為，清朝茶葉制造業是摻假的重災區，從清政府進口的綠茶都是用顏料浸染過的紅茶。化學家羅伯特·沃林頓聲稱對茶葉進行了檢測，顯示綠茶中含有普魯士藍、石綠、砷酸銅等危險物質。植物學家羅伯特·福瓊則聲稱，他在中國的時候曾經偽裝進入過茶葉生產地，那里的工人用腳踩茶葉，滿身臭汗，手上都是染料的顏色。
在種種打擊下，廣州的進口商開始拒絕購買清政府的茶葉，清朝的茶葉發展進入了困境。隨著英國在19世紀的擴張，對清朝茶葉的刻板印象和恐懼也影響到了其他國家。這就是為什么19世紀茶葉全球化的過程中缺少清朝茶葉身影的原因。而英國極力推崇的阿薩姆茶卻在世界各地流行起來。
那么，原始阿薩姆茶的質量到底如何呢？其實在英國非官方的記錄中，英國人對于政府推崇的印度茶并不是很買賬。美國歷史學教授埃麗卡·拉帕波特在《茶葉與帝國》一書中記述了相關原因，一方面，由于茶葉制造技術的欠缺，阿薩姆茶在烘焙、卷制的過程中都有缺陷，另外，由于氣候和土壤的原因，印度茶的口味也比較古怪，又濃又苦，有雜草味，遠不如中國茶葉圓潤香醇。有商家留下了以下的文字記載：