德爾塔、奧密克戎、阿爾法……新冠這么多變種，我們最擔心哪一個？ _健康小知識

迄今為止，新冠病毒（SARS-CoV-2）引發的新冠肺炎（COVID-19）已導致全球超過600萬人死亡，引發自1918年以來最大的全球健康危機[1] 。
在疫情初期，病毒的遺傳進化速度并不快，全球范圍內的主要流行菌株都是原始菌株。但自從一種名為D614G的變體出現后，新冠病毒就就開啟了不斷“變身” ，不同的變異菌株不斷出現，其中一些變異體，因為強大的傳播力，引發了一波又一波的疫情暴發[2] 。
這些具有極大威脅的變異菌株，被世界衛生組織（WHO）定義為需要關注的變體（VOC）。其中最受關注的是德爾塔（B.1.617.2）和奧密克戎（B.1.1.529）。
“新款”變異菌株是如何替代“舊款”變異引發新的流行的？
“舊款”變異去了哪？是徹底消失還是卷土重來？
是否會有源源不斷的“更新款”變異菌株不斷出現引發疫情？
病毒通過變異“推陳出新” ，主要原因是為了生存。
病毒本身很微小，它無法獨立生存，必須依附于其他生物（宿主），通過宿主的營養和能量，才能生存和繁衍。
而新冠病毒作為RNA病毒，非常擅長變異，通過源源不斷的“變身” ，讓自己更加適應生存。
【德爾塔、奧密克戎、阿爾法……新冠這么多變種，我們最擔心哪一個？】我們不妨從德爾塔和奧密克戎的對比來看，新冠病毒在變異中，采取了哪些“升級”策略。
傳播性：新的變異體傳播力更強，潛伏期更短
加強傳播力，感染更多宿主，是病毒的主要生存策略，也是變異優勢菌株的共同特點。
下圖比較了新冠原始菌株、德爾塔變異株、奧密克戎變異株和幾類常見傳染病病毒的傳播力[3] 。

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（圖常見病毒的R0比較[3]）
R0是個學術術語，中文名稱叫基本傳染數，代表平均每位感染者在傳染期內使易感者個體致病的數量。 R0值越高，表明疾病越容易傳播。
R0=1時，一個感染者只感染另一個人，是一種相對穩定的情況。當R0>1時，先假定R0=2 ，每個感染者會感染2人，這2人繼續感染2人，以此類推，可以發現，隨時間推進，新病例數會不斷增加，經過4個循環，病例數就能增加到64人。因此， R0數值上很小的差異，就意味著傳染力上很明顯的不同。
進一步分析新冠病毒變異體后發現，和原始菌株相比，德爾塔的傳播力提升了2~3倍；到了奧密克戎，傳播力進一步加強，是德爾塔的2.8倍，比原始菌株高出10幾倍[2] 。而且，對已接種疫苗的人群，奧密克戎比德爾塔感染強得多（3.66倍）[4] 。
科學家分析，這可能是由于奧密克戎在變異中獲得了免疫逃逸的能力，能更巧妙地躲過免疫系統的發現和攻擊。
也有研究發現，奧密克戎在呼吸道（支氣管）中，能更快速地進行繁殖，比德爾塔等其他變體繁殖速度快出70多倍，使得奧密克戎傳播力更強[5] 。

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（圖新冠病毒原始菌株、德爾塔、奧密克戎在支氣管和肺部的繁殖比較[5]）
此外，奧密克戎的潛伏期也比德爾塔短。德爾塔和其他菌株的潛伏期通常是4~6天左右，但奧密克戎潛伏期只有3天[2] 。這意味著，那些接觸病毒的人能采取預防措施的時間更少。
綜合上面研究不難發現，呼吸道中快速繁殖的大量奧密克戎病毒更容易傳染，而且被感染者會更早開始傳播病毒。對于注射過疫苗的人，奧密克戎比其他變異菌株更容易逃過免疫監察。