吃苦，高尚嗎？( 二 ) _健康小知識

不可否認的是，「想象中的瘴氣」與「不常見的饑荒」卻給民間留下了食苦的記憶，一直延續到今天。就像廣東人夏天杯不離手的涼茶，由冬桑葉、銀花藤、魚腥草、土牛膝、鴨腳木等草藥組成的「廿四味」，亦或喝上一口眉頭都要緊皺的「癍痧涼茶」，越苦才說明越能去熱氣，按照他們的說法「甜甜的惹痰，不行的」。
不僅如此，吃苦甚至成為一種表達人們對大自然感激之情的載體。「小滿之日苦菜秀」，很多地方都在小滿這天吃苦菜，人們認為「小滿者，滿而不損也，滿而不盈也，滿而不溢也」。這也在無形中教導人們要學會珍惜生活中微小的滿足，苦菜由此承載了一種憶苦思甜的回憶。

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廣東人夏天杯不離手的涼茶，由冬桑葉、銀花藤、魚腥草、土牛膝、鴨腳木等草藥組成的「廿四味」。尋味廣州
史學家馬西蒙·蒙塔納（MassimoMontanari）有一個觀點：味道是文化的產物，味覺器官并不是舌頭，而是腦。高語境文化下成長起來的東方人，尤其善于賦予飲食更多味道之外的意涵。《詩經》里寫「誰謂荼苦，其甘如薺」，這種食荼如薺、以苦為甜的心態，被古人用來反襯現實的凄楚惆悵，換句話說并不是苦菜真的不苦，而是生活本身要更苦。
中國文化里對苦的美化，從「良藥苦口」到「夏吃苦賽進補」，從「苦盡甘來」到「吃得苦中苦，方為人上人」，仿佛只要人們吃盡世間苦味，就能等來享福的那一天。
吃苦并不是東方人的專利，反觀西方，在吃苦這件事情上兩個世界則形成了頗為有趣的分野。
可可、咖啡、湯力水以及還有苦澀單寧的紅酒，早已在西方世界流行了百年。但這種苦澀，伴隨的往往還有振奮精神亦或是麻痹大腦的「副作用」，在苦澀之后人們感受到的快樂，成為西方人喜愛苦味食物的根源所在。

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可可制成的巧克力，以苦澀味為主，有振奮精神的作用。 Pinterest
尤其是資本主義生產方式確立之后，流行文化與享樂主義成為刺激人們商品消費的主要動力。咖啡以及咖啡因制品，已經成為全球使用最廣泛的「癮品」，構成了現代社會陶醉感和能量感的廉價來源，而苦澀本身不是目的，重要的是感官的代替性滿足。
說回食苦這件事，或偶然或習慣，或自愿或不愿，我們一生中總是吃下過幾次苦味食物，但是苦味本身，究竟是無意義的苦難，還是自討苦吃的滿足？又或者說，吃苦真的有必要嗎？
想弄明白這件事，首先要明晰苦味的作用機制以及它對人體的作用。如果回到最初的起點，我們可以發現人類吃苦的行為從無到有，本是對苦味敏感度的降低以及耐受性的建立。
人類本不愛吃苦，是寫在基因里的表達，從孩童時期就能初見端倪。小時候的我們，偏愛甜食卻厭惡蔬菜，更不用說諸如苦菜、苦瓜一類的苦味食物，看見了就如臨大敵。苦作為一種基本的味覺，甚至比甜、咸來得更為強烈。

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人類舌頭的味蕾區大致可以分為5部分：甜、咸、酸、苦、鮮。 foodnext.net
這是因為人類有25個不同的苦味受體基因，能識別很多種苦味分子。廣泛分布在舌、上腭和咽喉部位的味蕾里，有多達上百個味覺受體。每當苦味襲來，味覺神經都會產生相應的信號，傳送到大腦皮層，最終讓人因苦澀而皺眉。對苦味的排斥，來源于遠古社會采集農業下的經驗總結——未成熟的植物、腐敗的動物或果實通常會釋放苦味素，作為一種警告，人類憑借第一直覺逃避苦味，由此成為一種安全的基因選擇。