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腦膜炎|上世紀發現的腦炎病毒，這個夏天感染了數百位美國民眾

近日 ， 一種病毒在美洲大陸上悄然流行 。
在美國科羅拉多州 ， 8月有媒體首先報道了4例西尼羅河病毒（West Nile Virus）感染病例 ， 而后 ， 病毒持續傳播 。截止2021年10月5日的數據 ， 美國感染人數已上升至725例 ， 分布在38個州 ， 其中35例死亡 。
腦膜炎|上世紀發現的腦炎病毒，這個夏天感染了數百位美國民眾
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初步化驗 ， 解不開謎 | Pixabay, Ahmad Ardity
通過聯系紐約皇后區的幾家醫院 ， 阿尼斯醫生又發現了六位癥狀相似的病人 。疫情來勢洶洶 ， 有幾位病人很快就發展到了需要靠呼吸機來維持呼吸的階段 ， 當地的公共衛生部門很快便開始著手調查這背后的病毒傳播鏈 。
初步流行病學調查發現 ， 這八位病人的居住地很接近 。但是 ， 醫學專家們通過隨訪他們的家人發現 ， 這幾位病人除了晚上都打理過花園之外 ， 在飲食、生活上并沒有共同點 ， 沒有食用相同的食物 ， 當地的飲用水也沒有問題 。病人們并不認識對方 ， 彼此也沒見過面 。
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曾經的英國霍亂即經過水源傳播 | Pixabay, Rudy and Peter Skitterians
就在這時 ， 調查人員在這幾位病人的家中后院都發現了庫蚊（Culexsp.）的蛹 ， 人們開始懷疑 ， 西尼羅河病毒是不是通過蚊蟲叮咬進行傳播的 。
無獨有偶 ， 在當年早些時候 ， 紐約還發現了大量因腦膜炎死亡的鳥類 。與人類相似 ， 鳥類也是許多病原體的宿主 ， 鳥類的大量死亡可能與人類疾病相關聯 。
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它們也存在傳播病毒的可能 | Pixabay, Engin Akyurt
經過化驗 ， 調查人員排除了之前常見的、會引起鳥類死亡的原因 。通過分析患病死亡的鳥類組織樣本與病人體液 ， 科學家們確定了是由同一種病原體——西尼羅河病毒 ， 引起了這場疫病 。
很快 ， 科學家們也從庫蚊體內成功分離得到了這種病毒 ， 證明庫蚊確實參與了西尼羅河病毒的傳播 。
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蚊子可能傳播西尼羅河病毒 ， 還有瘧疾、登革熱、基孔肯雅熱等 |
Wikimedia Commons, NIAID / CC BY 2.0（https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/）
為何這種病毒在夏日高發
西尼羅河病毒和最近肆虐全球的新冠病毒一樣 ， 是一種單鏈RNA病毒 。當感染了西尼羅河病毒以后 ， 大多數人不會出現癥狀 ， 只有大約20%的人會出現類似于感冒的癥狀 ， 例如肌肉酸痛、發燒、頭疼和嘔吐等等 。
對于極少一部分病人 ， 西尼羅河病毒會入侵他們的中樞神經系統 ， 造成腦膜炎 ， 出現精神狀態惡化、嗜睡、頭疼、高燒、定向障礙、昏迷、抽搐、肌肉無力和麻木等更嚴重的癥狀 。老年人和免疫力低下的人群 ， 更容易發展為腦炎 。重癥患者們即便治愈出院 ， 也往往伴隨著比較嚴重的后遺癥 。
【腦膜炎|上世紀發現的腦炎病毒，這個夏天感染了數百位美國民眾】
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重癥患者人數雖然不多 ， 但往往病情嚴重 | Unsplash, Mufid Majnun