哺乳動物在嬰兒時期可以消化乳糖 。 圖庫版權圖片 ， 不授權轉載
這種情況就屬于原發性乳糖酶缺乏癥 ， 這是全球乳糖不耐癥最常見的原因 ， 是由家族遺傳的遺傳缺陷引起的 。 當人類在成長過程中降低對牛奶和乳制品的依賴時 ， 就減少了乳糖酶的產生 ， 就會出現原發性乳糖酶缺乏癥 。
2. 繼發性乳糖酶缺乏癥
繼發性乳糖酶缺乏癥是由小腸等部位發生疾病引起的乳糖酶缺乏 。 該癥狀可以發生在任何年齡 ， 可能是小腸手術或服用某些藥物導致的 。 引起繼發性乳糖酶缺乏癥的可能原因包括：
- 腸胃炎——胃和腸道的感染
- 乳糜瀉——由對一種叫作麩質（小麥中的蛋白質）的不良反應引起的腸道疾病
- 克羅恩病——一種導致消化系統內壁發炎的長期疾病
- 潰瘍性結腸炎——一種影響大腸的長期疾病
- 化療——一種癌癥治療方法
3. 先天性乳糖酶缺乏癥
在極少數的情況下 ， 乳糖酶缺乏癥也可能是先天的 ， 即當嬰兒出生時就缺乏乳糖酶 ， 無法將乳糖分解成葡萄糖和半乳糖 ， 這是一種常染色體隱性遺傳疾病 。 無法分解乳糖的嬰兒很難通過母乳進行喂養 ， 會從一出生就開始腹瀉 ， 此時可以給嬰兒喂食無糖牛奶或者添加了乳糖酶的牛奶 。
4. 發育性乳糖酶缺乏癥
一些早產兒（懷孕第 37 周之前出生）會有暫時的乳糖不耐癥 ， 因為他們的小腸在出生時還沒有發育完全 ， 不能消化乳糖 ， 這被稱為發育性乳糖酶缺乏癥 ， 但通常會隨著嬰兒的年齡增長而改善 。
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人類的乳糖耐受性進化
全世界大約 65% 的人在嬰兒期過后會出現某種形式的乳糖不耐受癥狀 ， 但不同地區之間存在顯著差異：北歐人的乳糖不耐受率只有 5% ， 而亞洲一些地區的患病率卻高達 90% 以上 。
從進化的角度來看 ， 某些人群比其他人群具有更好的乳糖耐受性基因 ， 例如大多來自北歐的高加索人 ， 直到他們成年時 ， 依然擁有較高的乳糖酶活性 ， 所以他們表現出了“乳糖酶持久性”的特點 。
【銀屑病|為什么有人一喝牛奶就拉肚子？原來是它在“作怪”！】為什么是高加索人呢？一般認為這個族群很早就開始馴化牛以及其他能產奶的動物 ， 他們從小到大都會持續攝入乳產品 。 通常認為他們是通過自然選擇從而“培養”出了更多有利于增加乳糖酶產生持久性的常染色體 。
在其他依賴乳產品生活的人類族群中也觀察到了類似“乳糖酶持久性”的現象 。 但是分布在地球上各個大草原上的人類 ， 如現代哈薩克斯坦、俄羅斯、蒙古的人們 ， 也會從小到大持續喝大量的牛奶 ， 但他們中的很多人就沒有乳糖酶持久性 。 如果持續喝大量牛奶就可以導致乳糖酶持久性的突變 ， 那么草原居民肯定應該都像北歐人一樣 ， 早就進化出這種乳糖耐受的特征 ， 事實卻并非如此 ， 這是為什么呢？
居住在高加索地區的民族 ， 圖片來源：Wikipedia
前段時間發表在《自然》雜志上的一項研究中 ， 研究人員將歐洲早在 9000 年前就使用牛奶的考古證據與遺傳學進行了比較 ， 發現歐洲人在開始飲用牛奶后 ， 就出現了異常迅速的乳糖耐受性進化 。 那么是什么導致了如此多歐洲人迅速產生乳糖耐受性的巨大基因轉變？
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