從宏觀角度 ， 除了最基礎的潤滑作用 ， 黏液層更是分隔人體與外界環境的人體屏障的必需組成部分 。
以腸道屏障為例 ， 位于腸腔內 ， 黏液層外的腸道微生物（還有少量特定微生物生活在外側黏液層中）構成了分隔人體內外的第一道屏障——微生物屏障 。 黏液層構成了腸道屏障第二層的化學屏障 ， 黏液下緊密連接在一起的上皮細胞構成了腸道屏障第三層的物理屏障 ， 而上皮下的免疫細胞則構成了腸道屏障第四層的免疫屏障 。


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與我們日常用來當做屏障 ， 蓋住碗盆防止落塵和蠅蟲的紗布 ， 或者塑封保鮮的做法不同 ， 黏液層卻是一種選擇性過濾屏障 ， 主要通過以下6種方式發揮作用：
屏蔽 。 阻止不好的細菌、真菌、衣原體、支原體以及病毒進入黏液層 ， 并促進黏液將這些不受歡迎的微生物驅除 。
營養 。 將黏蛋白的一些聚糖鏈作為營養喂養可以接受的微生物 ， 也就是它們認可的共生菌 ， 調節微生物的種類和數量 。
隔離微生物 。 通過黏蛋白自身的三維立體結構 ， 將微生物單個隔離并限制其營養的自由攝取 ， 阻隔它們互相通氣兒傳遞信號 ， 阻止或降低病菌的致病性 。
信號交流 。 識別并發出信號影響微生物的行為 ， 促進共生菌生長 ， 抑制有害微生物增殖、聚集、交流和產生毒素 ， 比如抑制綠膿桿菌和白假絲酵母大量繁殖 ， 產生毒素和形成生物膜而導致人類生病 。
免疫調節 。 黏蛋白上含有抗原識別位點 ， 可結合抗原 ， 刺激免疫細胞 ， 促進腸道穩態 。
避免過敏 。 阻止食物中未消化的大片段營養物或空氣中的大顆粒直接接觸上皮細胞 ， 避免由此產生的過敏性免疫反應 ， 比如食物過敏和哮喘 。


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當黏液層出現異常 ， 比如黏液過少或者粘度異常時 ， 人體便可能出現各種疾病 ， 比如干眼癥、口干癥、囊性纖維化、哮喘、鼻炎、慢性阻塞性肺病/慢阻肺、炎癥性腸病、甚至胃癌和結直腸癌等 。
通過充足的膳食纖維和水增加腸道黏液層厚度
目前已經確定很多影響黏液層厚度的原因 ， 主要有藥物、感染和飲食 。 其中飲食因素最值得我們關注 ， 因為這是唯一你自己可以隨意控制的因素 ， 也就是飲食中膳食纖維和水的攝入 。
水是黏液中含量最高的成分 ， 人體每天需要合成1升以上黏液 ， 只有攝入充足的水分 ， 人體才能制造出所需的黏液 。
黏蛋白是黏液的主要功能成分 ， 而飲食中的膳食纖維含量是影響黏液層厚度的最主要原因之一 。 當飲食中的營養和膳食纖維缺乏時 ， 腸道中的一些看上去維穩的共生菌也不得不靠“吃掉”黏蛋白來生存 ， 這會導致黏液層變薄變稀而失去其作用 。


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因此 ， 對于普通人來說 ， 保護黏液層的方法非常簡單 ， 就是每天喝夠2升水 ， 吃夠膳食纖維（30克即可） 。 當擁有了功能完善的黏液層時 ， 你就不會感受那種吃了同樣的食物 ， 別人沒事自己卻腹瀉放臭屁不止的尷尬場面；流感季節你也不會一把鼻涕一把眼淚地不斷咳嗽發燒；春暖花開萬物復蘇的日子里你也不會一個接一個的噴嚏流淚 ， 受不住那花粉的造訪 。
以往幾十年大家談菌色變 ， 到處殺菌滅菌 。 近二十多年來 ， 隨著共生微生物研究日新月異地深入 ， 科學家們提出一個問題：對于你的腸道細菌 ， 你該善待它們還是清除它們（FeedthemorFightthem?）？

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