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膠質|即使是輕微的新冠肺炎也會導致大腦功能障礙和認知問題

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即使是輕微的新冠肺炎也會導致大腦功能障礙和認知問題
文/Victoria Forster
膠質|即使是輕微的新冠肺炎也會導致大腦功能障礙和認知問題
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圖片來源：視覺中國
一項新研究顯示 ， 即使是“輕度”的新冠肺炎病例也會導致腦細胞損傷和認知功能障礙 。 這篇論文已上傳到預印本服務器bioRxiv ， 但尚未經過同行評審 ， 該論文提出了關于新冠肺炎感染對大腦影響的新的相關信息 。
“疫情一爆發 ， 我就在想：噢 ， 不 ， 這對神經健康不利 ， ”加州斯坦福大學神經病學和神經科學教授、醫學博士Michelle Monje說 。 Monje說：“然后 ， 報告開始從像紐約市這樣的地方傳來 ， 這些人到2020年夏天還沒有恢復自己的認知能力 ， 我認為我們最好對此進行研究 。 ”
Monje與Akiko Iwasaki博士合作 ， Akiko Iwasaki是康涅狄格州耶魯醫學院免疫生物學教授 。 他們一起領導了一個項目 ， 用專門設計的老鼠進行實驗 ， 使它們只在肺部感染最初的SARS-CoV-2變種 。 這使得研究人員能夠調查這種病毒如何影響患有輕度新冠肺炎的人 ， 在這種情況下 ， 病毒沒有直接滲透到大腦 。
這些老鼠沒有表現出生病的跡象 ， 但盡管如此 ， 研究人員發現 ， 感染引發了血液和中樞神經系統中稱為趨化因子和細胞因子的促炎蛋白的產生 。 令人驚訝的是 ， 在老鼠感染SARS-CoV2七周后 ， 這些炎癥蛋白在研究結束前一直保持偏高 。
Iwasaki說：“我沒想到在7周的時間點 ， 這些細胞因子的水平仍然會升高 。 ”其中一種高含量的蛋白質CCL11 ， 此前曾被認為與認知問題有關 。 研究人員觀察了長期感染新冠病毒的人的樣本 ， 發現有認知癥狀的人的CCL11水平升高 ， 而沒有認知癥狀的人則沒有這種情況 。
進一步分析他們的結果 ， 科學家們發現這些炎癥蛋白引發了免疫級聯 ， 導致被稱為小神經膠質細胞的腦細胞發炎 。 除此之外 ， 他們還發現老鼠大腦中其他類型的腦細胞也消失了 ， 包括那些負責產生髓磷脂的腦細胞 ， 髓磷脂是一種覆蓋神經的絕緣物質 ， 可以讓信號無縫地傳遞 。
“小神經膠質細胞是大腦中的固有免疫細胞 。 它們是大腦抵御感染的第一道防線 ， 但它們在健康的大腦中也有許多重要的作用 ， ”Monje說 ， 他解釋說 ， 小神經膠質細胞與其他類型的腦細胞形成復雜的相互作用 ， 并在“保持神經細胞正確連接”中發揮關鍵作用 。 ”但當小神經膠質細胞發生變化并發炎時 ， 它們會對大腦產生負面影響 ， 產生細胞因子 ， 損害其他腦細胞的功能 ， 或者刺激其他腦細胞對產生髓磷脂的細胞產生毒性 ， 從而損害并殺死它們 。
為了進一步研究人類的這種情況 ， 研究人員觀察了在疫情早期因各種原因突然死亡 ， 并從死后的尸檢樣本中發現新冠肺炎呈陽性的人的大腦樣本 。 他們發現 ， 小神經膠質細胞的反應模式與在老鼠身上發現的相同 。
Monje說：“當這種炎癥狀態發生時 ， 我們的目標不是清除小神經膠質細胞 ， 因為它們對健康的大腦功能非常重要 ， 而且是必需的 ， 我們的目標是將它們重置到正常的狀態 。 ”
Monje還發現 ， 癌癥患者的小神經膠質細胞失調 ， 這些患者報告的一系列認知癥狀通常被統稱為“化療腦” 。 2019年 ， 她發表了一項研究 ， 表明一種名為甲氨蝶呤的常見化療藥物可以直接影響小神經膠質細胞 ， 并對大腦造成一系列負面影響 。
當人們開始報告長時間感染新冠肺炎的認知癥狀時 ， Monje立即發現了與她在癌癥患者身上看到的相似之處 。 這聽起來可能不是件好事 ， 但對于那些在輕度感染新冠肺炎后出現長期神經癥狀的人來說 ， 可能還有一線希望 。