衰老|韓啟德院士：衰老是什么？疾病|醫學|韓啟德|長壽與衰老

【衰老|韓啟德院士：衰老是什么？】大家常說：“愛情是永恒的主題” ，其實死亡更是一個“永恒的主題” 。之所以“永恒” ，一是因為它的“無解” ，沒有人會真正有過“死”的體驗。二是因為它重要，用王一方教授的話說，不解決對死亡的認識，就會讓人始終活在對死亡的恐懼中，而臨到死時會痛苦萬分。
在社會層面上看，對死亡的恐懼還是造成過度醫療和臨終階段過度搶救的重要源頭。

關于對死亡的認識，我在三年前的一篇“感悟死亡”的文章中有所闡述，已經歸入我的小書《醫學的溫度》。今天想重點講一講與死亡密切相關的另一個問題：衰老。
與死亡一樣，衰老也是一種必然，而且是一道生命長坡。除去各種原因引起早死的人，一般人都會經由衰老而至死亡。衰老是死亡的前奏。
什么是衰老？
世界衛生組織的定義是：“衰老是體內各種分子和細胞損傷隨時間逐步積累的過程” 。著名醫學人文作家葛文德通過生動的案例表明：“衰老是一系列連續不斷的功能喪失” 。美國的托馬斯?杰佛遜在71歲時寫信給78歲的老約翰?亞當斯的信中寫得很形象：“我們的機器已經運轉了七八十年了，可以預料到它將會損壞，這里一個輪軸，那里一個輪子的，現在一個齒輪，下次一個彈簧，都將會出現故障，雖然我們能暫時將其修理好，但終究都是會停止運轉的。 ”
衰老既是獨立的狀態，又與疾病相互依存
形象地說，衰老與疾病是兩個軌道上跑的車，但又隨時可能發生變軌、并軌。一方面，衰老是疾病的溫床，會形成、也會加速某些疾病；另一方面，疾病又可能助推衰老的進程和程度。但無論有沒有疾病，到了一定年齡，身體毫無例外地都將處于持續的衰老過程中，衰老積累到一定程度，通常會滑入“無疾而終”的境地，當然，不排除疾病在其中充當了“扳機子” ，觸發了“多米諾骨牌”效應，醫學術語是由多器官衰弱演化為多器官衰竭。
在衰老與死亡之間，有一個時期叫深度衰老，醫學上稱之為生命末期，也就是安寧療護發力的階段，過去叫“臨終關懷” ， 2016年4月政協雙周會提議改為“安寧療護” 。安寧療護非常重要，關涉每一個人生命落幕的質量。
衰老是一個過程，全身各處相繼發生，人與人之間只是發生早晚，與順序有所不同
1、衰老時最普遍與突出的表現是全身血管變窄，器官供血不足，由此帶來各個器官的功能降低乃至衰弱，其中心腦血管嚴重的粥樣硬化病變則導致心肌梗塞與腦卒中。
2、衰老時免疫功能普遍下降，抗感染能力低下，少量病原微生物侵入就容易導致嚴重感染，表現在多個器官，尤其是肺部。
3、衰老時多種激素水平下降，導致肌肉萎縮無力，骨質疏松，容易跌跤和骨折。
4、衰老時腦細胞數量和相互間連接減少，記憶力下降，嚴重時導致癡呆等精神障礙，失智、失憶會相繼發生。
5、衰老時基因復制、轉錄、翻譯出錯機會增加，錯誤疊加累積，加上免疫力下降導致的糾錯能力減弱，癌癥發病幾率會大大增加等等。
所有這些，不僅表現為各種生理功能的下降，而且常常導致各種各樣的疾病。可以說衰老為疾病提供了廣闊的背景。
衰老不僅增加疾病的發生，而且使疾病的性質和病理過程發生顯著的改變