“不老神獸”裸鼴鼠走下神壇？地位越高壽命越長？原來是免疫力不相同 _健康小知識

文章圖片

文章圖片
嘿，你們好！圖上的這個丑丑的小東西，就是我們今天的主角——裸鼴鼠，唯一的“非衰老哺乳動物”[1] 。

文章圖片
裸鼴鼠的“不老”神話
至少在半個世紀以來， “不老神獸”裸鼴鼠讓無數科學家著迷[2] 。
這個來自東非地區的小家伙，屬于穴居嚙齒類動物。常年生活在地下，讓它的眼睛變小、視力變差，但也賦予了它不怕缺氧、不怕疼痛的能力[2] 。
尤其令人驚訝的是，雖然長得丑，但它活得長啊！

文章圖片
裸鼴鼠的平均壽命超過30歲，是一般嚙齒類動物的10倍，而且遠遠超過科學家們預估的壽命。比如在脊椎動物中，由于體重與壽命相關性很高，體型大的物種比體型小的壽命更長，科學家們常用這個指標估計物種的預期壽命，結果在裸鼴鼠身上卻發現，它的壽命幾乎是預期的五倍[1] 。
有大量的研究發現，相比其他哺乳動物，裸鼴鼠的非傳染性慢性疾病以及年齡相關性退行性疾病，比如骨質疏松、心血管疾病、神經退行性疾病和癌癥，發病率明顯更低[2] 。尤其是癌癥，英國癌癥研究所劍橋中心的一項研究發現，盡管裸鼴鼠的體細胞也能被轉化為癌細胞，但它們體內從來沒有發現過癌癥[3]！這或許是因為它們具有豐富的高分子透明質酸，更能抵抗致癌作用，避免健康細胞向癌細胞轉化[2] 。
順便一提，裸鼴鼠社會唯一擁有繁衍權的女王，超過30歲仍保持高生育力，相當于不存在生殖衰老[1] 。

文章圖片
學界廣泛認可的岡珀茨-梅卡姆死亡率定律認為，成年哺乳動物的死亡風險隨著年齡增長出現指數增長。但是這一定律在裸鼴鼠身上失效了！它的死亡率不會隨年齡增加而上升，至少在三十歲以內不會[1] 。這成就了裸鼴鼠的“不老”神話。

文章圖片
打破“不老”神話
然而，裸鼴鼠真的不會老嗎？
隨著激動的心情逐漸平靜，人們意識到， “不老”的裸鼴鼠還是表現出了活動減少、皮膚改變等衰老表現[4] 。
因此有人認為，死亡率未必是衡量衰老的最佳指標，岡珀茨-梅卡姆死亡率定律中可能忽略了某些因素，導致了裸鼴鼠不老的假象[5] 。
甲基化時鐘之父SteveHorvath就是其中之一，他選擇走另一條路來判斷裸鼴鼠是否會衰老。

文章圖片
今年1月， SteveHorvath團隊在頂級期刊《Nature》子刊《Naturecommunications》上發表了對裸鼴鼠的表觀遺傳衰老研究，宣告：人們認為“不老”的裸鼴鼠，也和其他哺乳動物一樣會發生表觀遺傳衰老[4]！
生物體內DNA上甲基化高發區域CpG位點的甲基化水平會隨年齡增長而變化，人們可以通過檢測其甲基化水平來判斷一個生物的生理年齡[6] 。
因此在實驗中， SteveHorvath團隊對超過100只裸鼴鼠的血樣進行了測序，評估了超過300萬個常見的基因位點，觀察到裸鼴鼠體內存在甲基化信息的丟失，這顯示了它們的衰老[4] 。
研究者們還開發了一種針對裸鼴鼠的表觀遺傳衰老時鐘，能夠根據裸鼴鼠體內隨年齡增長發生的甲基化水平變化，準確地預測其年齡。并且發現這種小動物的衰老速度與它們已知的最大壽命是一致的[4] 。