在美國，有6100萬人口生活在農村，占到總人口的20%。然而自新冠肺炎疫情在美國暴發以來，美國的農村醫院卻大量倒閉，倒閉數量達到十年來的新高。是誰關閉了美國的農村醫院？醫院的倒閉又會產生什么樣的連鎖效應？央視駐美國采訪人員劉驍騫前往美國堪薩斯州一探究竟。
每五個美國人中，就有一個生活在像圣瑪麗斯這樣的農村地區。


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今年夏天，當地唯一的一所醫院遭遇了變革。院方關閉了急診室和住院區，僅保留化驗室、放射科等普通業務。


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央視采訪人員 劉驍騫：這個區域就是醫院原本的急診室區域，但是根據告示，它在今年的六月份已經正式關閉。如果有緊急的情況要撥打911，并且提供了三個離這里最近的醫院，但是根據我們的觀察，前往這三個醫院至少都需要三十分鐘的時間。這意味著如果有緊急的健康狀況，很有可能在路途中消耗掉急救的寶貴時間。


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圣瑪麗斯擁有人口約2700人，難道他們的健康不重要嗎？我們來到位于奧內加的醫院總部，向作此決定的高層提出疑問。
采訪人員：為什么你決定關閉圣瑪麗斯醫院的急診室和住院區？


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堪薩斯州社區醫療保健系統首席執行官 托德·威勒特：這是一個艱難的決定，單單是員工薪酬上的開支就高達75萬美元，我們已經支付不起，對于大醫院來說可能不是很多，但對于我們來說是很大一筆錢。
美國農村醫院長期收支不平衡


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在美國，醫院的收入主要來自聯邦醫保和商業醫保機構的支付。城市化進程導致農村人口驟減，依然留在農村的美國人年紀更大，貧困率和失業率也更高，這導致社區醫院很難實現收支平衡。


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根據堪薩斯州醫院協會的數據，2019年該州農村醫院無法通過醫保機構獲得的醫療支出高達2280萬美元，將近75%的農村醫院都面臨著因為嚴重赤字而倒閉的危險。與此同時，新冠疫情的暴發更是雪上加霜。


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疫情將美國農村醫療體系推向崩潰邊緣


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疫情給捉襟見肘的醫院財務狀況制造了更多的不確定性。門診服務是農村醫院的創收業務，目前奧內加社區醫院的門診人數比疫情前減少了30%，手術類項目則減少一半。與此同時，大量護士和醫療技術人員辭職，或者轉向薪酬更高的旅行護理業。


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是誰“剿殺”美國農村醫院？
美國目前有1805家農村社區醫院。根據北卡羅來納州大學的調查數據，這些農村社區醫院中有453家都面臨著倒閉的風險。采訪人員在采訪過程中發現，醫院的倒閉對于農村社區的長期影響可能是毀滅性的。
在位于堪薩斯州北部的霍頓，當地唯一的醫院在2019年3月永久關閉。在那之前，這家覆蓋了1700多名居民的社區醫院收支嚴重失衡，甚至一度拖欠員工工資。如今，距離霍頓最近的醫院需要開車20分鐘。
【 農村|收支不平衡、疫情持續惡化 美國農村醫療體系瀕臨崩潰