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2022年諾貝爾生理學或醫學獎公布在即 ，

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不少讀者的內心里 ， 都有著難以忘懷的“童年陰影” 。 這種記憶可能是童年時親身經歷的可怕事件 ， 也可能來自《名偵探柯南》《少年包青天》這類影視作品的場景 。 奇怪的是 ， 為什么很多人明明希望徹底遺忘 ， 卻反倒會對恐懼的記憶印象更加深刻？這種記憶的個體差異又是如何產生的？
在一項發表于《自然》子刊《分子精神病學》（MolecularPsychiatry）的研究中 ， 來自瑞典林雪平大學的研究團隊揭示了一種鞏固恐懼記憶的分子機制 。

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保留對恐懼的記憶有著重要意義：例如 ， 從捕食者的追捕中逃脫的動物如能保持這段記憶 ， 那么未來在面臨類似處境時 ， 它們顯然更具優勢 。 但有時 ， 過于深刻、持久的記憶也會帶來問題 ， 例如創傷后應激障礙（PTSD）以及與焦慮相關的癥狀 。
研究者認為 ， 不同個體對恐懼的記憶存在差異：一些人更容易發展出病理性的恐懼 ， 而這一現象出現的原因則是大腦中處理恐懼記憶的區域出現障礙 。
在大腦中 ， 對恐懼記憶的處理涉及兩個重要腦區：遭遇危險時 ， 杏仁核首先被激活 ， 并且與情緒調節腦區——前額葉皮質協作 。
“我們知道 ， 連接額葉與杏仁核的神經網絡與對恐懼的應答相關 。 但在PTSD及其他焦慮癥患者的大腦中 ， 這樣的連接出現了異常 。 ”領導這項研究的EstelleBarbier教授說 。

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圖片來源：123RF
基于以上已知的信息 ， 這項研究將觸手伸向了未知的分子機制 。 研究團隊關注的是PRDM2蛋白 。 他們對PRDM2并不陌生 ， 此前他們就發現 ， 酒精依賴者的PRDM2蛋白水平更低 。
由于PRDM2在大腦中富集 ， 并且在前額葉皮質的神經元中選擇性表達 ， 因此研究團隊猜想 ， 這種會抑制多個基因表達的表觀遺傳酶在涉及前額葉皮質的神經活動中發揮了作用 。
因此 ， 他們對小鼠開展了研究 。 新的記憶要想得到保留 ， 必須保存為長期記憶 。 這個過程就被稱作“鞏固” 。 研究團隊探討了在處理恐懼記憶的過程中 ， PRDM2水平下降帶來的影響 。
“我們找到了一種機制來解釋 ， 額葉與杏仁核之間神經活動的增強 ， 會提升對恐懼的應答 。 我們發現 ， PRDM2的下調有助于鞏固與恐懼相關的記憶 。 ”Barbier教授說 。 此外 ， 研究團隊進一步明確了PRDM2水平下調時 ， 有哪些基因受到影響 。

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▲敲除前額葉皮質神經元中的Prdm2基因 ， 增強了恐懼感的表現（圖片來源：參考資料[1]）
“減弱、緩解恐懼記憶的治療 ， 有望讓焦慮癥患者受益 。 我們揭示的生物學機制涉及PRDM2蛋白的下調 ， 但現在我們沒有辦法提升其水平 。 不過 ， 這一機制可能在一定程度上解釋了個體差異：為什么一些人更容易出現焦慮癥 ， ”Barbier教授表示 ， “此外 ， 這項研究可能解釋了為什么焦慮癥與酒精依賴時常同時出現 。 ”基于這兩種癥狀的相同機制 ， 未來研究團隊有望開發全新的治療思路 。
參考資料：
【童年陰影為什么揮之不去？最新研究找到了關鍵線索】[2]Howfearmemoriesgetstuckinsomebrains.RetrievedSep.20,2022fromhttps://www.eurekalert.org/news-releases/965076

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