微生物藏著永葆青春的秘密：優化大腦( 二 ) _健康小知識

在討論衰老及其相關疾病時有一個共同的主題，那就是身體慢性炎癥的增加，也就是所謂的“炎性衰老” 。炎癥性微生物產物，比如脂多糖（LPS），是這種效應的關鍵組成部分。與阿爾茨海默病一樣，帕金森病患者的腸道通透性也有所增加，微生物產物會滲漏到體內，引發腸道和身體其它部位的炎癥。目前認為，這種炎癥可能在出現任何腦部癥狀之前多年就已發生，并可能導致整個腸道神經系統α-突觸核蛋白的錯誤折疊增加，并一直向上移動到大腦。
那么是什么啟動了炎癥過程呢？研究表明腸道菌群可能發揮著重要作用。各種研究得出的總體觀點是，帕金森病患者的腸道菌群中有更多產生炎癥分子LPS的微生物以及更少的抑制炎癥的微生物，這會導致與帕金森病相關的炎癥增加。
少量的人體研究表明，帕金森病患者的腸道菌群與沒有帕金森病的對照組不同。一項研究發現，帕金森病患者體內一種名為普雷沃氏菌屬的細菌數量驚人地減少了77% 。他們發現，僅僅通過測量這種細菌的減少，似乎就可以區分患者和對照。這可能有助于早期識別帕金森病，因為我們通常必須等到神經系統癥狀出現后才能進行診斷。普雷沃氏菌通過增加減少炎癥的短鏈脂肪酸和制造維生素來促進腸道健康。這種細菌的數量在那些飲食中富含膳食纖維、水果和蔬菜的人腸道中更高豐度。研究同時發現，促炎癥的腸桿菌科細菌的數量與患者的運動缺陷的嚴重程度增加有關。

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便秘是帕金森病的另一個危險因素，高達80%的確診患者報告有這種胃腸道問題。由于腸道轉運時間較慢，便秘會導致α-突觸核蛋白在腸道內積累，這會導致它錯誤折疊，并引發疾病。同樣，便秘可能導致腸道菌群失調，腸道菌群失調也可能引發便秘，導致腸道通透性增加和炎癥。大約一半的帕金森病患者也患有抑郁，抑郁也與腸道菌群的變化密切相關，帕金森病患者的腸道菌群失調可能導致這種抑郁。
經常喝咖啡可以將患帕金森病的風險降低三分之一。這可能跟腸道有一定的關聯。咖啡可以刺激腸道蠕動，這可能阻止便秘；咖啡還含有抗氧化劑，可以減少炎癥，從而防止α-突觸核蛋白的錯誤折疊。
心理健康
抑郁是導致老年人情緒痛苦的最常見原因之一，但它往往得不到診斷，也得不到適當的治療。許多人認為，隨著健康問題的發生和愛人的去世，老年人變得抑郁是不可避免的。其實并非如此。然而，老年人由于住院和疾病（比如中風、心臟病發作或癌癥），抑郁癥的發病率確實大大增加，達到30%以上。超過一半的抑郁癥老人在60歲之后第一次出現。
壓力和焦慮通常與抑郁相伴而生，就像年輕人一樣，焦慮通常先于抑郁，至少50%的抑郁老人有焦慮障礙。然而，在其它方面，老年人與年輕人的情況往往不同，例如，抑郁的老年人通常不會報告悲傷或毫無價值感，相反，他們的癥狀可能包括失眠、冷漠、精力下降、食欲不振、焦躁不安、記憶力差和注意力不集中以及身體疼痛。
抑郁癥的確切原因尚不完全清楚，這使得診斷和治療變得困難。更糟糕的是，老年抑郁癥（尤其是男性）經常未被診斷或誤診，通常與其它健康狀況相混淆。未被診斷的抑郁癥會導致嚴重的傷害，甚至自殺。就像抑郁癥沒有單一的原因一樣，也沒有一種治療方法對每個人都有效，目前常用的治療包括藥物和生活方式干預的結合。