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空氣污染是大腦慢性殺手？一場跨越20年的“緝兇”

健康知識養生常識

▎藥明康德內容團隊編譯整理（來源：STAT）
在墨西哥城的街頭 ， 路過的行人們不敢相信自己的眼睛：幾百只飛鳥從空中墜落 ， 而它們在落地之前似乎就已死亡 。 學者們將其歸咎于當地糟糕的空氣質量——1992年 ， 聯合國認為墨西哥城是全球污染最嚴重的城市 ， 充斥著柴油和化石燃料燃燒后的廢氣 ， 以及工廠排出的污染 。 在四周環繞的群山中 ， 這些有毒的氣體無處釋放 ， 終于積累到了可以毒死飛鳥的程度 。
那居住在當地的居民呢？
空氣污染是大腦慢性殺手？一場跨越20年的“緝兇”
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圖片來源：123RF
大腦不到一歲就開始退化？
神經病理學家LilianCalderón-Garcidue?as出生在墨西哥城附近 ， 也在那里上了大學 。 2002年 ， 她做了一項引人關注的研究 ， 分析了空氣污染對狗大腦的影響——研究納入了40條在墨西哥城中 ， 或是周邊地區的狗 。 后者呼吸的是更潔凈的空氣 ， 大腦看起來也很健康 ， 而生活在城市中的狗 ， 早在8個月大的時候 ， 就開始有了神經退行的征兆 。
這一令人震驚的結果 ， 也促使她在過去的20年里 ， 不斷尋找在人體中的相關證據 。 2018年 ， 她的團隊又發表了一項研究 ， 分析了墨西哥城200多名死者的大腦 。 和狗腦類似 ， 這些人腦幾乎全都顯示出了病理變化 ， 而這些變化在阿爾茨海默病患者的大腦中很普遍 。 更夸張的是 ， 這些死者中 ， 年齡最小的只有11個月 ， 最大的也只有40歲 ， 遠沒有到衰老的年紀 。 相比之下 ， 生活在空氣潔凈地區的9名死者 ， 大腦則沒有那么明顯的變化 。
盡管這些結果尚不足以證明空氣污染會導致大腦的病變 ， 但至少 ， 它們將兩者關聯在了一起 。 事實上 ， 在北美、歐洲、以及亞洲 ， 至少有10項大型研究表明 ， 空氣質量的好壞 ， 可預測一個人出現阿爾茨海默病等疾病的風險 。
無獨有偶 ， 來自丹麥、韓國、加拿大等地的數據均發現 ， 空氣污染與帕金森病的發病之間存在正相關 。 此外 ， 荷蘭的一項研究也將空氣中的污染物與肌萎縮側索硬化（ALS）聯系到了一起 。 以上可見 ， 空氣污染對大腦的影響 ， 可能是多方面的 。
空氣污染是大腦慢性殺手？一場跨越20年的“緝兇”
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哪些空氣污染物有害？
要理解空氣中有哪些污染物 ， 是一項困難的工作 。 就像吸煙一樣 ， 煙草中的哪些成分有致癌風險？答案可能有30多種 。 同樣 ， 空氣中的污染物組成也相當復雜 ， 甚至會隨著時間的推移發生改變 。
PM2.5是很多人熟知的一種污染物 ， 它指的是直徑小于2.5微米的顆粒 ， 主要來自于化石燃料的燃燒 。 懸浮在空氣中的PM2.5顆粒會被吸入到肺部 ， 然后進入血液 ， 游遍全身 。 一些研究顯示 ， 這些顆粒與炎癥、癌癥、心血管疾病、以及呼吸道疾病有關 。
而它們同樣會影響到大腦 。 Calderón-Garcidue?as教授與合作伙伴們發現 ， 通過呼吸 ， 這些PM2.5顆粒可以更高效地進入大腦 。 “鼻子就像是大腦的前門 。 ”神經學家RayDorsey教授說道 。 通過鼻子 ， PM2.5可以直接進入到大腦嗅球區域 ， 引起神經細胞的死亡 。 而在很多阿爾茨海默病與帕金森病的患者中 ， 失去嗅覺恰恰是早期癥狀之一 ， 最早可能發生在出現其他癥狀的前10年 。 之后 ， 才會出現記憶力 ， 以及運動能力的損害 。
除了直接吸入 ， 空氣中的污染物也可以間接影響到大腦 。 神經毒理學家MichelleBlock教授研究發現 ， 像臭氧這樣的分子也與阿爾茨海默病的風險上升有關 ， 但它們不會直接進入大腦 。 相反 ， 在吸入到肺部后 ， 臭氧分子會觸發特殊的免疫反應 ， 最終改變小膠質細胞等免疫細胞的數量——這些細胞能修復神經損傷 ， 去除大腦中的“垃圾” 。 而當空氣出現污染 ， 這些細胞不再扮演正常的“清道夫”工作 ， 增加大腦出現炎癥的可能 。