相比病毒，人類應該重視更可怕的“絕命殺手”朊蛋白( 二 ) _健康小知識

當一頭肉牛被宰殺，割去身體各個部位去賣之后，還會留下一些賣不掉的部分。為了“物盡其用” ，商人們就會把那些剩余的部分做成肉骨粉，添加到牛飼料里，讓它們“進入食物循環” ，結果牛吃了生病同類做成的飼料感染了朊病毒，同樣寵物貓在食用了這種病牛做成的寵物食品后也會感染。

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朊病毒的傳播途徑包括，食用動物肉骨粉飼料、牛骨粉湯；醫源性感染，如使用腦垂體生長激素、促性腺激素和硬腦膜移植、角膜移植、輸血等。朊病毒特點是耐受蛋白酶的消化和常規消毒作用，由于它不含核酸，用常規的PCR技術還無法檢測出來。朊病毒存在變異和跨種族感染，具有大量的潛在感染來源，主要為牛、羊等反芻動物，未知的潛在宿主可能很廣，傳播的潛在危險性不明，很難預測和推斷。朊病毒可感染多個器官，已知的主要為腦髓，但在潛伏期內除中樞神經系統外，各種組織器官均有感染，且感染多途徑，除消化道外，神經系統、血液均可感染，預防難度大，人畜一旦發病， 6個月至1年全部死亡， 100%的死亡率。

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食源性朊病毒感染
克雅氏病是一種罕見的主要發生在50-70歲之間的可傳播的腦病。受感染的人可以有睡眠紊亂，個性改變，共濟失調，失語癥，視覺喪失，物理，肌肉萎縮，肌陣攣，進行性癡呆等癥狀，并且會在發病的一年內死亡。該病常有染色體家族遺傳傾向，而如果人類一旦吃到了這種被朊病毒感染過了的動物，人類也會出現瘋牛病癥狀，稱為新克雅氏癥。

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正常大腦與克雅氏病的大腦切片對比
20世紀50年代中期，美國科學家在對巴布亞新幾內亞的庫魯病進行調查時發現，這種和克雅氏病極為類似的疾病很可能來源于當地的吃人習俗，年長死者會被部落的人分食掉。

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令人震驚的潛在威脅
最近一項研究發現“植物或利用瘋牛病蛋白形成記憶” 。目前已證實酵母可以利用朊病毒蛋白作為一種記憶形式，它們能幫助酵母利用不同營養物質并在新地點生長，關鍵的是這種能力會在代際之間延續。
而植物也擁有記憶（比如，某些植物會在長時間暴露于寒冷后開花。不過，如果經歷寒冷后條件不合適，植物將延遲開花，直到溫度和光線剛好合適。這表明，植物能“記住”自己曾暴露于寒冷中。）科學家們發現在參與開花的芥子植物———擬南芥開花的4種蛋白中，有3種和酵母中的朊病毒蛋白及其相似。一旦證明結果準確就說明朊病毒可能也廣泛存在于植物中。

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從普通蛋白到朊病毒只需要幾個錯誤的折疊
我們都知道生物進化大概率是依靠基因突變，突變位點的不斷累積會最終改變生物性狀，這些性狀適應自然則被保留，不適應的將被淘汰。朊病毒蛋白能以兩種方式折疊：它擁有標準形式和朊病毒形式。一旦其折疊成朊病毒，隨后便會導致類似蛋白改變它們的折疊，也將自己轉變為朊病毒。也就是說正常的蛋白向能致病的蛋白變化只需要多肽鏈的折疊，那么從普通蛋白到酵母發育必須的朊病毒蛋白，到植物記憶用的朊病毒蛋白，到羊患病“癢病” ，牛患病“瘋牛病”及人患病“變異型克雅氏病”中間又有幾個基因的差距？