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《自然》：它們是5億年前的人類祖先？這項研究有了新發現

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▎藥明康德內容團隊編輯
5年前 ， 一種長著尖刺、表皮皺巴巴 ， 仿佛張著血盆大口的動物 ， 以極具沖擊力的視覺登上了《自然》封面 。 而更有沖擊力的 ， 則是這張封面背后的故事 。
當時的一項研究認為 ， 這種名為“皺囊蟲”（Saccorhytus）的微體生物是最原始的后口動物 。 由于后口動物包含棘皮動物、半索動物、頭索動物、尾索動物以及最關鍵的脊椎動物 ， 因此這些來自5.35億年前寒武紀的動物也被認為是人類的原始祖先 。
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▲2017年的《自然》封面文章提出皺囊蟲是最原始的后口動物（圖片來源：JianHan/DinghuaYan）
但現在 ， 這個故事可能要被改寫了 。 來自中國科學院南京地質古生物研究所、長安大學、弗吉尼亞理工大學、布里斯托大學等機構的科學家在《自然》雜志的一項最新研究中提出 ， 皺囊蟲很可能不屬于后口動物 ， 而更可能是原口動物中的蛻皮動物 。
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首先要知道的是 ， 將皺囊蟲歸類為后口動物的依據是什么？我們可以看見 ， 在皺囊蟲嘴巴周圍排列著大量突起的刺與孔 ， 這些結構被解釋為后口動物的關鍵原始特征：腮孔 。
不過 ， 在最新論文的研究團隊看來 ， 這樣的證據顯得有些單薄 。 為此 ， 他們從陜西省的寒武紀地層中收集到數百枚保存完好的皺囊蟲化石 ， 并且通過X射線成像重建出皺囊蟲的三維數字模型 。
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▲最新研究繪制的皺囊蟲三維藝術復原圖（圖片來源：中國科學院南京地質古生物研究所）
由此 ， 研究團隊得以看清皺囊蟲內部與外部微觀結構的特征 。 他們通過進一步分析提出 ， 此前被認為是腮孔的結構并不是皺囊蟲生前就有的 ， 而是帶刺的骨板在形成化石的過程中磨損的產物 。
此外 ， 研究還揭示了皺囊蟲的一些關鍵特征 ， 例如它們的表面是角質層而不是上皮組織、角質層表皮不含有纖毛、環口的輻射對稱排列結構等 。 這些特征都說明 ， 皺囊蟲與蛻皮動物有更近的親緣關系 。
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▲對皺囊蟲化石解剖結構的分析（圖片來源：參考資料[1]）
蛻皮動物是原口動物的一支 ， 在我們熟悉的動物里 ， 蛔蟲、水熊蟲、三葉蟲、蜘蛛、昆蟲、蝦、蟹等都屬于蛻皮動物 。 目前 ， 皺囊蟲在蛻皮動物中的具體分類位置尚不確定 ， 但這項研究能告訴我們的是：皺囊蟲為已知最早的蛻皮動物增添了全新類型 ， 而最原始后口動物的搜索或許要另辟道路了 。
參考資料：
[2]Newevidenceprovessaccorhytusisecdysozoan.RetrievedAug.17th,2022fromhttps://www.eurekalert.org/news-releases/961928
【《自然》：它們是5億年前的人類祖先？這項研究有了新發現】[3]蛻皮動物體構起源研究取得進展.RetrievedAug.18th,2022fromhttps://www.cas.cn/syky/202208/t20220818_4844871.shtml
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