眾病之王：癌癥是人類基因里的一種缺陷，了解癌癥的歷史就是在理解生命本身 _健康小知識

癌癥早在人類誕生前很久就已經存在，我們卻是近幾十年才對這種疾病有了比較深刻的理解。癌癥從一個醫學上難以攻克的問題，變為了人類共同面臨的宿敵。
癌癥其實和“生命”這個詞聯系得更緊密。隨著科技的進步，我們終于發現，引起癌癥的根本原因是基因突變。換句話說，癌癥是寫在人類基因組里的一種缺陷，這是進化的結果。那么，當我們把癌癥看作生命的一部分時，了解癌癥的歷史，就是在理解生命本身。

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什么是癌癥？從二十多萬年前的早期智人時代到現在，癌癥一直伴隨著人類身體的演化和文明的進程。面對這樣一個未知而恐怖的物質，人類花費了幾千年的時間，從各種不同的角度去認識它。

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【眾病之王：癌癥是人類基因里的一種缺陷，了解癌癥的歷史就是在理解生命本身】到了今天我們已經知道，癌癥是人類對所有惡性腫瘤的統稱，它并不是一種疾病，而是一大類包含了不同發病年齡、發生部位、惡性程度和治療效果的極其復雜的疾病。我們之所以把這些疾病叫做癌癥，是因為它們都有一個共同的基本特征，那就是癌細胞不受控制地、畸形的、極端的病理性生長。癌細胞這種不受控制的生長方式，使得它比人類率先達成了永生的目的。
人類對癌癥有如此深刻的了解和認識，完全是最近幾十年才出現的事情。在癌癥的早期階段，人們甚至幾乎都沒意識到癌癥的存在。科學家在一億五千萬年前侏羅紀時期的恐龍化石上發現了腫瘤的痕跡，也就是說，癌癥在人類誕生之前很久就已經存在了。

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癌癥是人類歷史上最古老的疾病之一。癌癥的共同特征是細胞不受控制地、畸形的、極端的病理性生長。它吞噬人的生命，給人造成極其沉重的心理負擔。
人為什么會得癌癥？這個問題的答案是基因突變。在正常情況下，人體的細胞每分裂一次，就會發生一定數目的基因突變。隨著年齡的增長，基因突變在人體的細胞里不斷累積，直到有一天，某些基因突變引起了一個細胞的癌變，這個癌細胞具有在遺傳上的高度不穩定，它每分裂一次，就會在原來的基礎上再出現更多新的突變。這些新突變有的賦予了癌細胞運動的能力，于是癌癥轉移了；有的賦予了癌細胞耐藥的特性，于是癌癥在化療緩解以后又復發了；有的突變賦予了癌細胞加速生長的能力，于是腫塊突然有一天迅速變大了。這些突變在癌細胞里不斷地重復，癌細胞由此實現了連續的自我迭代和升級，也就獲得了越來越強大的生存能力。

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基因突變致癌理論，是癌癥研究史上第一個令人信服的、綜合全面的致癌理論。不僅如此，這個理論使得我們對于癌癥有了全新的認識。我們了解到，原來癌癥不是由外部侵入，而是從人類生命的內部發起攻擊。如果說人類是達爾文式自然選擇的終極產物，那么癌癥就是比人類更高級版本的生命。
一直到了今天，很多人還都相信癌癥跟人的心理狀態和精神因素有著某種說不清楚的聯系。比如，容易產生憂郁、壓抑、沮喪、生悶氣等負面情緒的性格被稱為癌癥性格；癌癥病人也經常被發現在患病前的一段時間內遭受過重大的精神打擊。事實上，精神心理因素不能直接導致癌癥的發生，但人的情緒和精神狀態確實能通過長期持續地刺激神經內分泌系統來影響人體的免疫力，而免疫力的降低，又和癌癥的發生有密切的關系。