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難以啟齒的痛楚，揭開女性外陰痛的神秘面紗|康健園 | 疼痛


難以啟齒的痛楚，揭開女性外陰痛的神秘面紗|康健園 | 疼痛
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62歲的張女士兩年前在一次尿路感染后出現尿道口針刺樣疼痛，之后疼痛范圍逐漸擴展至整個外陰區及小腹，每次疼痛發作的時候都想小便，隨著病程的延長，張女士出現了與疼痛相關的尿頻。因為疼痛與尿頻，她白天不敢出遠門，最痛苦的是夜間小便頻數多達1小時1次，嚴重影響睡眠。因為疼痛部位比較敏感，發病初期張女士不好意思就醫，后來實在受不了，就到醫院婦產科、泌尿外科就診，近兩年來輾轉于多家醫院，嘗試多種治療方法均無明顯效果，各種檢查報告和影像資料裝了一馬甲袋，但各項專科檢查均未見明顯異常。張女士甚至懷疑自己得了罕見的不治之癥而萌生自殺念頭，老伴和子女也因為她的怪病搞得非常痛苦。
其實像張女士的這種疾病并不怪也不罕見，臨床流行病學研究發現，類似張女士這種情況在女性中的發病率達10%-28%，且各個年齡段的女性均可發生，其中年輕女性的發生率高于老年女性，國際外陰陰道疾病研究學會將其命名為外陰痛，即出現在女性外生殖器區域、持續3個月以上的慢性疼痛。
外陰痛的臨床表現包括外陰區的持續性或陣發性疼痛，疼痛部位可在整個外陰區域也可出現在某個特定部位如陰道口或尿道口，呈灼熱樣、針刺樣、刀割樣或墜脹感，有時伴有瘙癢。衣物接觸、性接觸可誘發疼痛，但有時無任何物理接觸時也可出現自發性疼痛，部分患者同時伴發尿頻、尿不盡的癥狀。體格檢查會發現患者外陰前庭棉簽按壓后明顯疼痛，經陰道或肛門指檢也可出現壓痛。某些特定病因會導致外陰痛，如生殖器外傷、念珠菌或皰疹病毒感染、更年期泌尿生殖系統綜合征、腫瘤或神經系統病變，多數患者實驗室及影像學檢查均正常，無法明確潛在的發病原因，這也是很多患者臨床上被漏診或誤診誤治的原因。
由于外陰區域神經肌肉組織解剖結構的復雜性和生理功能的特殊性，導致外陰痛的診斷和治療都非常困難。該區域的神經分布非常復雜，同時受自主神經系統（交感和副交感神經）和軀體神經系統的支配，是人體最為敏感的區域之一。如果把人體的神經系統比喻成家里的電路，神經就像電線把信號傳遞到脊髓里的接線盒，從脊髓這個接線盒里發出新的電線即神經把感覺信息運送到大腦。正常情況下脊髓里的接線盒通過釋放被稱為神經遞質的化學信息以一對一的線性方式將兩段電線即神經聯系起來。
而對于慢性外陰痛的患者，在脊髓里的接線盒不再是一對一釋放神經遞質，而是全方位向各個方向釋放神經遞質，使傳遞觸覺信號的神經與傳遞痛覺的神經也相互聯系，因此外陰區域溫柔的撫摸、衣衫的接觸都可能給患者帶來劇烈的疼痛。由于外陰區域為私密部位，在癥狀出現早期患者往往不愿向家人或朋友傾訴自己的病情，也不愿意積極去醫院就診，從而錯失治療最佳時機，導致疼痛癥狀加重，治療難度增大。此外，患者童年時期遭受身體、情感或性虐待可能與成年后包括外陰痛在內的健康問題有一定關聯。雖然沒有證據表明外陰痛具有原發性心理病因，但羞恥感和內疚感、自尊心受損、社交孤立等心理障礙可能是外陰疼痛持久化的重要因素。許多外陰痛患者在疼痛無法忍受時會到婦產科、泌尿外科就診，但通常不論陰道分泌物、盆腔B超等婦科檢查還是小便化驗、膀胱鏡檢等泌尿系統檢查均沒有明顯的異常，嘗試各種治療方法無效后往往被認為有精神心理問題而轉診到精神科就診。這種無法言喻的慢性疼痛導致許多女性患者無法正常工作和生活，甚至因為家人的不理解，導致家庭不睦、婚姻破裂。