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發達國家|我們為什么要睡覺？

酒精、空調、LED屏幕 ， 現代人為自己設置了多少安睡障礙？兒童期、中年期、老年期 ， 怎樣睡才能符合各個年齡段的實際需求？頂尖科學對于睡眠的所有了解及如何睡好覺的訣竅都將在這部關于睡眠的“百科全書”中逐一揭曉 。——編者
一、睡越少命越短？
你認為自己在過去的一周里睡眠充足嗎？你能回想起上一次沒有鬧鐘 ， 睡到自然醒 ， 不需要咖啡因就能保持神清氣爽的時候嗎？如果這兩個問題的答案都是“不” ， 那么你并不孤單 。 在所有發達國家中 ， 有三分之二的成年人無法獲得通常提倡的8小時夜間睡眠 。
你可能對這一事實并不感到意外 ， 但它的后果也許會讓你驚掉下巴 。 每晚的規律睡眠少于6個小時至7個小時會破壞你的免疫系統 ， 罹患癌癥的風險將增加一倍以上 。 睡眠不足也是決定你是否會患上阿爾茨海默病的一個關鍵生活方式因素 。 睡眠不足——哪怕只是一個星期的適度減少——也有可能嚴重影響血糖水平 ， 使你跨入糖尿病前期患者的行列 。 缺乏睡眠還會增加冠狀動脈堵塞、變薄的風險 ， 使你受到心血管疾病、中風和充血性心力衰竭的威脅 。 睡眠障礙會加劇各種主要精神疾病的病癥 ， 包括抑郁、焦慮和自殺傾向 。
你是否注意到 ， 當你疲憊的時候總想多吃點東西？這并不是巧合 。 睡眠太少會提升讓你感到饑餓的激素的濃度 ， 同時抑制產生飽腹感的激素濃度 。 所以 ， 盡管你已經吃飽了 ， 卻還想多吃點兒 。 更糟糕的是 ， 如果你想要節食 ， 但同時保證不了充足的睡眠 ， 那么節食就是徒勞的 ， 因為你減掉的大部分體重都是來自肌肉 ， 而不是脂肪 。
把以上這些健康后果放到一起 ， 我們會更容易接受這個經過證實的關聯：睡眠時間越短 ， 壽命就越短 。 身心健康的每個組成部分 ， 以及社會結構中的無數銜接 ， 都在不斷地被我們“奢侈的”睡眠忽視所侵蝕 。 因此 ， 世界衛生組織（WHO）宣布 ， 在工業化國家中 ， 睡眠不足已經成為一種流行病 。 在過去的一個世紀里 ， 睡眠時間大幅下降的國家 ， 如美國、英國、日本、韓國及西歐的一些國家 ， 也正是上述身體和精神疾病發病率最高的國家 ， 這并非巧合 。
【發達國家|我們為什么要睡覺？】我們是否可以延伸說睡眠不足能直接導致死亡呢？實際上 ， 能 ， 至少在兩種情況下可以 。
第一 ， 存在一種非常罕見的遺傳漸進性失眠癥 ， 會在中年時期開始發病 。 在數月的病程發展中 ， 患者會逐漸變得完全無法睡覺 。 到了這個階段 ， 他們會開始喪失許多大腦和身體的基本功能 。 在喪失睡眠12個月至18個月之后 ， 患者就會死去 。 這種疾病雖然極其罕見 ， 卻足以證實睡眠不足能夠致人死亡 。