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隨著年齡的增長 ， 人體會逐漸出現衰老 ， 而衰老的重要原因之一 ， 就是體內“自由基”累積帶來的氧化應激反應 ， 上世紀50年代 ， 哈曼教授最早提出了“自由基衰老學說” ， 而卻沒有獲得科學界的廣泛認可 ， 但到了1980年代 ， 人們逐步認識到了自由基引起的氧化應激損害與癌癥、心血管及比擬、中風、阿爾茲海默癥等多種疾病有著密切的關系 ， 于是“抗氧化 ， 清除自由基” ， 成為了預防多種疾病的一種重要機理 。
對于動脈粥樣硬化性心血管疾病來說 ， 之所以會發生動脈粥樣硬化 ， 血管內皮細胞在氧化應激反應下出現受損 ， 就是重要的生理機制之一 ， 血脂的升高 ， 衰老因素的影響 ， 慢性炎癥反應的影響等等 ， 都會導致氧化應激反應 ， 進而過多的脂質在受損的血管內皮下方形成堆積 ， 從而逐漸形成動脈粥樣硬化斑塊 ， 引發血管的硬化狹窄 ， 帶來心腦血管健康風險 。
統計數據顯示 ， 有數以千萬計的人在服用抗氧化營養素來預防心血管疾病和癌癥風險 ， 維生素C ， 維生素E ， 硒 ， β-胡蘿卜素以及輔酶Q10等抗氧劑 ， 都是很多中老年朋友長期服用的補充劑 ， 如果你問起服用這些抗氧劑的朋友具體原因 ， 他們也會給出各種各樣的答案 ， 比如促進健康 ， 延緩衰老 ， 保護心血管健康 ， 預防心臟病 ， 癌癥等等 。
補充抗氧化的各種營養素 ， 真的有效嗎？
我們對抗氧化劑的熱情背后的原因很有意義 。 我們的正常新陳代謝中 ， 會產生一種稱為自由基的潛在危險物質 ， 而在日常生活中 ， 通過接觸來自香煙的煙霧、過度的日曬和污染等毒素同樣也可能找出人體內自由基的堆積 。 自由基會導致細胞損傷（稱為氧化應激） ， 從而導致心臟病、癡呆癥、糖尿病和癌癥等健康問題 。
抗氧化補充劑曾經被認為是清除自由基的重要補充劑 ， 在體外試驗研究中 ， 各類抗氧化劑也的確顯示出了中和作用 ， 而在日常生活中 ， 我們熟知的各類健康食材 ， 如新鮮的蔬菜、水果、堅果、漿果等食物中 ， 也都富含各類抗氧化營養 ， 而這樣的一些信息 ， 導致很多朋友都認為 ， 服用抗氧化補充劑 ， 能夠有助于預防心血管疾病和癌癥 。
在早期的一些觀察性研究中 ， 抗氧化的思想在很多醫生中也很流行 ， 有些醫生會建議患者服用一些諸如維生素C ， 維生素E ， 輔酶Q10、白藜蘆醇等抗氧化補充劑來保護健康 ， 降低心血管風險 ， 但同時我們也應該明白 ， 觀察性研究并不能代表科學 ， 這種原理上的可行性 ， 是實際的大數據研究結果 ， 可能會存在差異或矛盾 ， 為了確認服用抗氧化補充劑能否有效預防心臟病和癌癥的問題 ， 已經有數十項針對抗氧劑的隨機試驗 ， 而其中的一些研究結果 ， 卻出乎了很多人的意料——