甲狀腺與腸道健康（4）：腸道菌群的重要性( 二 ) _健康小知識

腸道菌群產生的代謝物對甲狀腺和內分泌功能也是必不可少的。它影響硒、鐵、鋅和碘的吸收，這些都是甲狀腺激素產生所需的重要礦物質。它制造短鏈脂肪酸（SCFAs）與甲狀腺激素協同工作，以改善腸道屏障功能和加強細胞間緊密連接。當腸道屏障功能減弱時，毒素和未完全消化的食物殘渣等顆粒會逃逸，導致腸胃不適和全身炎癥。其中有一種短鏈脂肪酸叫丁酸，它已被證明可以支持免疫功能和減少炎癥。
腸道菌群也會影響激素水平，比如雌激素，它們通過特定的酶對雌激素進行循環利用并產生雌激素代謝物。當腸道菌群失衡或不健康時，這些過程就會被破壞，從而導致健康問題。

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細菌信使
細菌可以通過一種稱為群體感應的過程相互“交談” ，在這一過程中，細菌可以根據附近種群的密度，通過自己產生的分子進行交流。不僅如此，研究表明細菌可以通過這種方式控制某些人類過程。
腸道菌群會向大腦發送信息，整合身體的各個系統和功能，告訴大腦適應變化，監測新陳代謝或對壓力做出反應。大腦接收這些信息，并提醒各個系統作出相應的反應。我們可以這樣理解，大腦依賴于腸道菌群發送的信息。如果說大腦是人體的“總統” ，那么腸道菌群就是它的“參謀長” ，向“總統”發出警報，告訴它身體運轉需要什么。沒有腸道菌群，大腦就不會完全知道該做什么。
腸道菌群也可以與身體的其它部位“交談” 。細胞間通信從腸道菌群向四面八方進行，不僅與大腦相連，而且與內分泌系統、免疫系統和其它系統相連，這些系統又將信息發送給大腦。如果把這些系統想象成我們身體里的一個小的聯合國，每個系統每天都用它們的原始語言互相提供新聞和信息，每條消息都被“翻譯”成接收者的語言，并在轉發時再次“翻譯” 。
大腦會發送神經遞質，比如5-羥色胺和多巴胺。腸道菌群也會產生γ-氨基丁酸（GABA）、5-羥色胺和多巴胺，并將這些信息發送到大腦，這是它們交流的“語言” 。
內分泌系統通過激素傳遞信息。內分泌系統控制情緒、壓力反應和身體功能的調節，比如生長、新陳代謝和生殖。同樣地，腸道菌群也通過激素與內分泌系統對話，然后激素再與大腦對話。
當腸道菌群與免疫系統對話時，它的信使是細胞因子，這是免疫系統的“母語” 。細胞因子作為信使分子，向其它細胞發出信號，讓它們就免疫反應、炎癥、損傷或感染進行交流。
如果身體某處的炎癥過多，大腦會向腸道、內分泌系統和免疫系統發送信息，提醒它們去減少炎癥。但是，當腸道菌群不平衡時，這些信息就會包含錯誤的信息，它會觸發星形膠質細胞（大腦和中樞神經系統中的免疫細胞）過度活躍，從而導致焦慮。當腸道菌群處于平衡狀態時，這些信息會導致一種平靜感。
一個健康的腸道菌群也可以和我們的基因對話。例如，它可以“關閉”促進炎癥的基因和“打開”降低炎癥的基因。表觀遺傳學研究已經表明，基因不決定命運，我們的身體可能以不同的方式讀取和響應不可改變的DNA信息。雖然有些人可能遺傳了對某種疾病的遺傳易感性，但有一些因素可以影響這些致病基因或基因組合是否被激活。當我們修復、維持和滋養我們的腸道菌群時，完全有可能阻止這種遺傳易感性。

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