1. 首頁 > 生活雜燴 > 健康養生 > >

從益生菌到比辛：“騙子”到“英雄”的轉身？( 二 )


對于醫藥而言，人們對于成本和副作用的要求沒有那么高，而對殺菌效果的要求則比較高 。所謂兩害相權取其輕，為了治病，多花點錢、適當承受點傷害，也可以接受 。而在食品上，哪怕是“潛在的風險”，也會讓人們不安 。所以，防腐劑的特性，往往更加受公眾關注 。
前面說大量的細菌與人來相安無事，一小部分不安分的為細菌世界惹來殺身之禍 。實際上，也還是有一些細菌愿意做替天行道的英雄 。一二百年前，人們就猜測酸奶中的某些細菌有助腸道健康 。這一猜測，后來成為了名震江湖的“益生菌” 。
益生菌的理念相當于“以菌抑菌” 。就是通過扶植或者吃下一些“好細菌”，讓它們去改變細菌的世界，尤其是打擊“壞細菌” 。為了實現這個目標，科學家們幾十年來孜孜不倦地尋找這樣的英雄細菌，然后去摸清這些考察對象的特性，比如：如何保證活性？要用多大的量才有效？效果有多明顯？等等 。
但是，要證實食物對人體健康的作用并不是一件容易的事情 。而且，在實驗室里能夠顯示出效果的，生產成食品是否還能實現效果也很難說 。關于益生菌的現實就是：一方面科學家們在熱火朝天地進行研究；另一方面，商人們已經迫不及待地推出了產品 。
缺乏科學的支持，也無法進行有效的監管，市場上的“益生菌產品”，也就更多的是炒作 。面對公眾“這個東西到底有用沒用”的質問，科學界始終難以給出“黑”或者“白”的答案 。于是乎，商人們可以肆無忌憚地宣稱“有研究表明，我的益生菌有ABCDE……的功效” 。而揭露商業欺騙的人們，也就言之鑿鑿地斷言“益生菌是忽悠、是騙子” 。
不過，以益生菌為旗號的商品是忽悠，并不意味這這個科學概念就是騙子 ?？茖W家們對這種“可能有效，但是結果會受到多因素影響”的食物的研究，通常會有兩種方式：通過動物或者臨床實驗，驗證它的效果；通過分離出“有效成分”，搞清楚它的有效劑量，然后檢測它在食物中的含量 。
在這兩種思路之下，乳酸鏈球菌的“英雄特質”得到了證實 。雖然它不足以使益生菌的“騙子罪名”沉冤昭雪，不過為人類提供了一種優秀的防腐劑——乳酸鏈球菌素 。
1928年，在美國農業部的一個實驗室工作的羅格斯（Rogers）發現乳酸菌能夠抑制其他細菌的生長 。它深挖下去，發現這種抑制作用不是乳酸菌提高環境酸度產生的 。再經過一系列實驗，他得出結論：乳酸菌能夠產生一種具有抑菌作用的物質 。
后來這種物質被命名為Nisin，正式的中文翻譯是“乳酸鏈球菌素” 。對于普通人來說，這個名字可能有點難記，于是也有人把它叫做“尼生素” 。1947年，英國科學家馬銻克（Mattick）等人成功地把它分離了出來 。對它的研究，也進入了一個新階段 。
這是一段34個氨基酸組成的多肽，有不同的種類 。其中有一些非常規的氨基酸，比如lanthionine或者其甲基化的產物 。這種氨基酸最初是在羊毛里面發現的，因而被命名為“羊毛硫氨酸” 。而具有抗菌特性的這一類多肽也就被稱為“羊毛硫抗生素（lantibiotic）” 。
這一類抗生素的作用途徑有兩種：跟組成細菌膜的前體脂分子結合，阻止細菌膜的形成，從而抑制細菌生長；或者直接破壞細菌膜，導致細胞破裂 。尼生素是第一個被發現的羊毛硫抗生素 。它對于革蘭氏陽性細菌具有廣譜的殺滅能力，比如乳酸桿菌、葡萄球菌以及芽孢桿菌等等 。