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如何抵御美食的誘惑？

紙杯蛋糕正在向你發出呼喚 。
你幾乎能嘗到那香甜奶油的美味 。你太想吃了，以至于都想不起其他任何東西 。但你真的是渴望那個味道？還是它帶來的快感？或者你這么想吃它是因為你知道自己不該吃？抑制欲望到底會讓它消失還是會讓它更強烈？
科學家正在探索這些問題，力圖了解嘴饞的現象 。此類研究是基于解決美國肥胖癥問題的緊迫性的基礎之上的，因為人們普遍認為嘴饞會影響吃零食行為、暴飲暴食和暴食癥 。
目前的研究結果如下：
研究人員用功能磁共振成像掃描來探測血流變化，從而測量大腦的活動 。結果發現，嘴饞和對毒品與酒精的渴望一樣，會激活大腦中的獎賞回路（reward circuits） 。
幾乎所有人都會時不時地嘴饞，但研究顯示，女性嘴饞的頻率多于男性，年輕人比年紀較大者更渴望甜食 。
在一項研究中，85%的男性表示屈從于對食物的渴望會帶來滿足感，而女性只有57%.
雖然很多女性表示會在懷孕期間想吃咸味食物、肥肉或奇怪的食物搭配，但研究人員找不到太多的科學依據 。他們懷疑是民間風俗以及暗示的力量在起作用 。
幾十年來，研究人員都推測嘴饞是身體想調整營養缺乏的潛意識在起作用 。根據這項理論，想吃牛排可能暗示身體需要蛋白質或鐵；愛吃巧克力的人可能體內鎂元素或其他巧克力中所含的影響情緒的化學物質較少，比如苯乙胺，這是人類在戀愛時會生成的一種化合物 。
【如何抵御美食的誘惑？】 但越來越多的研究質疑這種觀點 。畢竟很少有人會渴望富含維生素的綠葉蔬菜及其他很多苯乙胺含量高于巧克力的食物──包括意大利臘腸和切達奶酪 。
研究顯示，對食物的渴望涉及眾多復雜的社會、文化和心理因素，深受環境暗示的影響 。最近的一項研究發現，在北美，巧克力一直是人們最饞的食物，而日本女性則更有可能饞壽司 。2003年的一項調查發現，只有1%的埃及年輕男性和6%的埃及年輕女性表示會想吃巧克力 。紐約州立大學奧爾巴尼分校（University at Albany）心理學家朱麗亞·赫爾墨斯（Julia Hormes）說，很多其他語言都沒有專指"嘴饞"的詞，這個概念似乎在美國文化中有獨特的重要性 。
在美國，約50%饞巧克力的女性表示，對巧克力的渴望程度在來月經時最強烈 。但研究人員并未發現嘴饞與激素水平有任何關聯，而且2009年的一項調查發現，絕經后女性饞巧克力的程度并沒有明顯減弱 。有心理學家懷疑女性可能是在"自我治療",因為甜食和碳水化合物會刺激血清素及其他使人感覺良好的大腦化學物質的釋放 。
去年由赫爾墨斯博士主導的對賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）98名女學生的研究發現，那些最多地表示自己嘴饞與月經周期相關的人同時有過節食、飲食失調和高身體質量指數的歷史 。赫爾墨斯博士說，這種人似乎會想"我根本不應該吃巧克力",但接著會屈服，然后把一整塊巧克力都吃掉，她們越想抑制渴望，就會越想吃 。
一般來說，人們會饞自己愛吃的東西──不過也不一定 。費城蒙內爾化學感覺中心（Monell Chemical Senses Center）食物心理學家馬西亞·佩爾莎（Marcia Pelchat）說，人們有可能會喜歡一種食物卻不會饞它，不喜歡某種食物也有可能會覺得饞 。

在佩爾莎博士2004年所做的一項研究中，一組研究對象連續5天只吃香草味的蛋白質飲料Boost,從而來評估他們對其他食物的渴望程度 。她驚奇地發現很多人在恢復正常飲食后會想喝Boost:"我們還以為他們會再也不想看到這種飲料了 。"