營養物質的攝入與代謝是影響人們健康狀況的關鍵因素之一 ， 碳水化合物、脂肪、蛋白質、礦物質、水和纖維素等七大人體所必需的營養物質攝入不足或消耗增加 ， 均容易引起營養不足；若產能營養物質攝入過多 ， 脂肪容易在體內累積 ， 導致營養過剩；若維生素、礦物質等其他非能量營養物質攝入不足 ， 則可能影響機體內生理代謝過程的異常 ， 造成人體亞健康甚至相關疾病 。
長期以來 ， 臨床營養科醫生、營養師等專業人士僅能通過詢問患者攝入食物種類和數量 ， 通過評分來大概推測個人的營養情況 。 但是由于每個人的代謝、消化和吸收能力各有不同 ， 即便同一人在不同生活、工作環境中 ， 營養的需求差異極大 ， 諸多因素導致這種依靠“回憶”和“詢問”的評估方法很難精確地、定量地反映出個體的營養狀況 。
如今借助代謝組學研究方法 ， 通過尿液中的代謝物來“反推”個人營養狀況的新技術 ， 讓營養學研究正進入一個“精準”新時代 。

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全新尿液檢測技術 ， “量化”個人營養水平
尿液是身體健康的風向標 ， 通過觀察尿液顏色、氣味和排尿量可以粗略推測一個人的健康情況 。 臨床上 ， 尿液檢查是醫學的一種檢測方式 ， 包括尿常規分析、尿液中有形成分檢測、蛋白成分定量測定、脲酶測定等 。 尿液檢查對臨床診斷、判斷療效和預后有著十分重要的價值 。
近年來 ， 國內外越來越多的研究表明 ， 尿液中的代謝物和攝入的營養物質有著密切的關聯 。 可以通過檢測尿液中的代謝物 ， 特別是幾十種尿有機酸 ， 來定量、精確地反推個人營養狀況 。
2020年 ， 英國帝國理工學院與美國西北大學、伊利諾伊大學和澳大利亞默多克大學聯合開展研究 ， 他們通過核磁共振光譜法分析了1848位美國成人的尿液 ， 尋找尿液中代謝物水平與膳食中營養物質之間的關系 。 該研究由美國國立衛生研究院（NationalInstitutesofHealth）和英國健康數據研究所（HealthDataResearchUK）資助 。
這項研究的共同作者、英國帝國理工學院流行病學和公共衛生醫學主席PaulElliott教授說：“通過仔細跟蹤人們的飲食 ， 并檢測他們在連續兩個24小時內排泄的尿液 ， 我們在膳食輸入和代謝物的尿量之間建立聯系 ， 這有助于讓我們更好地了解飲食如何影響健康 。 ”
研究結果顯示 ， 尿液中46種代謝物與食物或營養物質類型之間存在關聯 。 例如 ， 某些代謝物與酒精攝入量相關 ， 而另一些代謝物與柑橘類水果、果糖、葡萄糖和維生素C的攝入有關 。 研究論文發表在國際權威期刊《Nature》雜志的子刊《NatureFood》上 。
研究小組還在尿液中發現了特定的代謝物 ， 分別與紅肉（豬牛羊肉）、白肉（雞鴨魚）和營養物質如鈣相對應 。 同時 ， 他們還發現了尿液中的一些代謝物與健康狀況有關 ， 例如尿液中的甲酸鹽和鈉與肥胖、高血壓有關 。
“傳統的營養評估方式依賴于患者個人的回憶 ， 很難做到準確 ， ”論文作者之一、英國帝國理工學院代謝、消化和生殖機構的JoramPosma博士說 ， “我們的研究可以為個人提供飲食質量的‘深入信息’ ， 包括營養是否均衡以及飲食是否適合本人 。 ”
在此研究基礎上 ， 英國帝國理工學院與紐卡斯爾大學、阿伯里斯特威斯大學和澳大利亞默多克大學合作 ， 并在英國國家健康研究所（NationalInstituteforHealthResearch）、英國醫學研究理事會（MedicalResearchCouncil）和英國健康數據研究所的共同資助下開展了第二項研究 。
研究團隊開發了一項5分鐘檢測尿液的技術 ， 量化尿液中代謝物的“指紋特征” ， 從而可以為個人提供“量身定制”的健康飲食建議 。 這項技術從分子水平 ， 為個人或營養師、醫生等專業人士提供科學、全面且定量的檢測報告 。

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