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熱泉中蘊含著人類破解生命密碼的鑰匙 | mzagerp / Wikimedia Commons
在Taq聚合酶商業化后的第二年，它就登上了科學雜志，成為建刊來第一個“年度分子”（Molecule of the Year） 。它的應用，再加上之后發明的可以自動變換溫度的熱循環儀，標志著經典PCR完全體的誕生 。這種技術今天幾乎成了生物醫藥領域研究和研發的必備工具，而穆利斯也在1993年憑此獲得了諾貝爾化學獎 。
嗜熱菌的未來
回到水生嗜熱菌本身：在各大搜索引擎、書籍文章中搜尋它的身影，你會發現PCR相關的故事占據了絕大多數的篇幅 。這樣的“光環”反倒遮蓋了這種細菌其它可能的閃光點 。

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熱泉的高溫造就了獨特的環境 | Flickr
除了耐熱的酶之外，水生嗜熱菌的代謝方式、與周圍細菌的交互等等是否也有利于它在這樣極端嚴苛環境下的存活？目前已知的包括水生嗜熱菌只有兩種嗜熱菌會形成的“圓小體”，是一種通過肽聚糖細胞壁將周邊細菌連接起來的球狀構造，它是否像科學家假設的那樣能夠起到保護和耐熱的作用，還可以幫助嗜熱菌在貧瘠的熱泉中儲存營養？和親緣關系較近的非嗜熱菌相比，又有怎樣的進化故事讓它們適應了現在的生活方式？
這一切都還是未知 。
解答這些看起來足夠基礎、冷門的問題，只是滿足生物學家的求知欲，還是將來也能造就Taq聚合酶那樣的奇跡呢？今天的我們尚不知道，而基礎研究的魅力正在于此 。

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熱泉全景圖 | Flickr
話說回來，如果你是一只會思考的水生嗜熱菌，你更愿意默默無聞地自由生活在黃石公園的一隅，還是生來便作為人類基礎研究的一部分、為世界知曉呢？

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