近日，有媒體爆出在北京一些超市的水果柜臺里，像芒果、香蕉、枇杷、木瓜等南方水果上都發現了標注“樹上熟”的標簽，意即在目前催熟技術泛濫的水果市場，“樹上熟”表達了在樹上成熟的直觀意思 。這一報道引發了很多人對水果催熟劑的恐慌 。對此食品專家指出，在水果的運輸存儲中，催熟劑使用得較為普遍，但催熟劑并不會造成人“早熟”的后果 。
此次因“樹上熟”風波而被人們提及的水果主要有木瓜、香蕉、芒果、臍橙甚至早熟枇杷等 。那么，催熟劑到底為何物？是否應用普遍呢？
據了解，對水果種植業上而言，水果的成熟分成兩種方式，一種是在樹上長到完全成熟，譬如楊梅、龍眼、枇杷、桑葚等，它們只能在樹上完全成熟透才能離開母體，因此這種水果在產地之外的地區比較少見 。
第二種情況，就是有被下催熟劑嫌疑的，就是那些成長期和成熟期不相一致的水果 。也就是水果在樹上已經長到足夠日子可以離開母體了，但是它還未完全成熟，還將繼續成熟 。水果會在這段時間內，通過呼吸作用，把自己體內的淀粉轉化為果膠和糖，這種情況之下的果子，就需要擺放一段時間 。包括芒果、榴蓮、牛油果、人參果、木瓜、香蕉等在內的大多數熱帶水果都屬于這種類型 。
中國農業大學食品學院營養與食品安全系副教授范志紅介紹，水果催熟劑名字叫做乙烯利，屬于植物生長調節劑，在全世界農業生產中廣泛應用 。
她表示，自然成熟的水果是最為美味的 。但催熟劑之所以應用廣泛，主要是因為一旦水果完全成熟，就會質地變軟，很難長途運輸，而且極容易腐爛 。比如說，已經變黃成熟的香蕉，要裝箱長途運輸，必然被壓爛變質，何況是從海南供應給全國各地，要運輸三四千公里的距離 。
因此就需要在水果質地尚硬，還未成熟的時候，就采摘下來 。而且，對果把上的傷口，還要進行消毒處理 。
到了銷售地之后，水果不會立刻成熟，它需要一個啟動因素，就是乙烯 。很多水果的特點是，只要感知到一點乙烯氣體，就好像收到了“趕緊成熟吧”的信號，然后顏色變黃或變紅，質地軟化，氣味芳香，甜味增加，酸澀減少 。比如說，青澀的香蕉和芒果，就必須使用乙烯利這種催熟劑，讓它們在兩三天內成熟，然后才能放到消費者的餐桌上 。
目前正是西瓜上市的時節，近日有網帖爆目前西瓜尚未到成熟的時節，稱不少西瓜打了催熟劑、甜味劑 。還有人指出，吃了催熟的香蕉、西瓜等會導致兒童早熟 。
對此，范志紅表示，植物的催熟劑和人體的激素，從化學結構到生理功能都不是一回事，以為水果催熟劑會讓孩子提前發育，也完全是一種謠傳 。
她表示，使女孩提前發育的激素是雌激素，它是動物中的激素 。給水果抹雌激素，對于催熟果實沒什么用 。少吃香蕉并不能解決提前發育的問題，控制肉類和脂肪攝入量、避免兒童肥胖，對于預防孩子提前發育更有意義 。
范志紅還強調，催熟劑的添加濃度是很低的，而且有效物質是乙烯氣體 。消費者吃乙烯利處理過的水果對健康不會有影響 。因為乙烯利在水中就會分解變成乙烯，多余的乙烯會揮發到空氣當中，并不會在水果中殘留 。世界各國都采用同樣的催熟技術，幾十年來還從未出現危害健康的案例 。
此外，還有人擔心果農和商販會不會過量添加催熟劑，范志紅指出，其實不用太擔心 。因為催熟劑也需要成本 。明明很低的量就能達到效果，過量添加只會增加成本，沒有額外好處 。再說，多余的乙烯會揮發到大氣當中，無需憂慮 。

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