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除了廣東人 ， 日本人和印度人也是亞洲人里愛吃苦的兩個代表 。 比如 ， 沖繩人愛整上一盤炒苦瓜（GoyaChanpuru） ， 混合雞蛋、豆腐、豬肉 。 在氣候炎熱的沖繩 ， 這種帶著苦味的小炒 ， 默默地給當地人開了胃 。 經受著52°C高溫的印度人 ， 也與苦味食物脫不開關系 。 每每到了夏天 ， 印度人對苦味食物的消費總要翻一倍 ， 用石榴葉和苦瓜做成的燉菜Shukto、用印度苦楝樹葉熬出的汁水 ， 也都是炎熱天氣下一定要咽下肚的料理 。
廣東也好 ， 印度也罷 ， 我們不難發現 ， 吃苦這件事情 ， 在氣候炎熱的地區似有共性 。 人們常講 ， “夏吃苦賽進補” ， 長期生活在濕熱地區的人 ， 將吃苦默認為去火去熱氣的不二法寶 。 而傳統醫學也認為 ， 苦入心經 ， 也就是說 ， 夏季適當吃苦能夠去心火 ， 因此夏季養生不少觀點都提到要“吃苦”降“心火”以“養心” 。

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雖然上火的原因與對策不能一概而論 ， 但更多被科學證明的事情是 ， 苦的味道 ， 在促進消化這方面 ， 有意想不到的效果 。 在高溫濕熱的地區 ， 人們常常會因氣候沒有食欲 ， 苦味食物就像是給味蕾的一針興奮劑 ， 增加人們的味覺靈敏度 ， 促進消化液的分泌 。 而像剛剛前文提到的 ， 很多苦味食物具有抗氧化、抗炎的作用 ， 再加上其糖分含量低 ， 升糖指數低、血糖波動小 ， 是適合糖尿病朋友食用的好食材 。 這就可以解釋 ， 為什么“吃苦” ， 在世界范圍內也不再稀奇 。
值得注意的是 ， 在挑選苦味食物時 ， 我們應該對劑量與來源格外上心 。 像是苦杏仁、黑棗、苦絲瓜、苦味夜開花等植物中的苦味物質 ， 對人體有害而無利 。 苦杏仁含有氫氰酸 ， 曾有報道 ， 成人一次口服生苦杏仁40—60?？芍卸?， 50—100?？芍滤?；而黑棗中的鞣酸 ， 容易和蛋白質結合形成結石 ， 對于消化功能不好的人來說也很危險 。 如果是少見的野菜或是其他本應不苦的食品嘗出苦味 ， 更需要格外小心 ， 可以選擇購買來源正規的苦味野菜代替自行采摘 。

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苦瓜

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苦瓜的苦 ， 是很多人小時候一聽到就要皺眉的存在 ， 但也是所有苦味蔬菜中食用最廣泛的一種 。 中國的苦瓜并非古已有之 。 14世紀 ， 印度的小苦瓜進入我國 ， 經過幾代栽培育種 ， 才最終成為今天苦瓜的模樣 。 它為了防止自己的果實在未成熟時被吃掉 ， 以青綠苦澀逃避了食草類動物的采食——即使這樣 ， 苦瓜還是沒能逃過人類的青睞 。 冰鎮苦瓜搭配蜂蜜 ， 味道的層次明顯多了起來 。 廣東人把苦瓜改稱涼瓜 ， 拿來煲湯清熱瀉火 。
一個頗有意思的事情是 ， 等到苦瓜成熟 ， 外皮由綠變黃 ， 苦澀也轉為甘甜 。 南方人常吃的水果金鈴子 ， 便是小苦瓜成熟的果實 。 但苦瓜性涼 ， 老人和小孩及脾胃虛弱的人要少食用 ， 否則易傷脾胃 。 處于經期的女子不宜食 ， 其屬寒性 ， 容易引發痛經、閉經 。
蓮子

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小時候 ， 一到了夏天 ， 街邊總有小販帶著一筐新鮮的蓮蓬沿街叫賣 。 剝開之后 ， 飽滿的蓮子軟潤潔白 ， 有一股新鮮大米的清香 ， 滿口清脆嫩甜之余 ， 也有著一閃而過的苦澀 。 蓮子的苦 ， 來源于蓮子中間的苦芯 ， 也就是蓮子芯——蓮子的胚芽 ， 它不僅可以入藥 ， 也可以食用 。 袁枚在《隨園食單》里頗為贊賞的蜜汁火方 ， 便有一種做法是加熟蓮子解油膩 。 蓮子芯還可以單獨拿出來 ， 與菊花和冰糖泡水飲用 ， 雖是苦澀 ， 但有回甘 。

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